国内游戏直播行业正在发生天翻地覆的变化：一方面，游戏直播的市场和用户规模增长正在放缓；另一方面，随着监管加紧，行业开始加速洗牌。在日益激烈的竞争格局下，大平台在主播培养、用户运营、内容制作、资金资源等领域进行直接碰撞的同时，也在寻求实现强强联手。
两强谋求合并
近日，虎牙直播发布公告称，公司董事会于2020年8月10日收到腾讯控股发出的不具约束力的初步建议书，建议虎牙与斗鱼进行换股合并，虎牙已成立一个特别委员会来评估此提议。
作为斗鱼和虎牙背后最大的股东，腾讯正是这场并购案的真正主导者。早在2016年，腾讯就领投了斗鱼B轮融资。2018年3月8日，腾讯又出手4.6亿美元投资了虎牙，并在同一天以6.3亿美元加码斗鱼。从2019年年报看，腾讯持股虎牙36.9%，占投票权50.9%；持股斗鱼38%，占投票权38%；今年4月，腾讯再次从欢聚集团手中收购了更多的虎牙股份，将自己在虎牙的投票权提高到约70.40%。
在圈内人看来，这两家直播平台合并是迟早的事。公开资料显示，斗鱼脱胎于AcFun的“生放送”直播板块，虎牙脱胎于YY。原本基因差异巨大的两家，在持续进化中越来越相似，两者的营收结构、月活用户数、付费用户数等指标基本处于势均力敌的状态。
艾瑞咨询数据显示，2019年中国游戏直播行业营收达208.1亿元，虎牙和斗鱼分别占据40.25%和35%的市场份额。在日益激烈的竞争格局下，这两大平台在主播培养、用户运营、内容制作、资金资源等领域进行了最直接的碰撞。今年3月，腾讯内部成立了游戏直播业务部，主要任务是协调旗下控股游戏直播平台，意图控制内耗。
有观点认为，目前，虎牙和斗鱼都面临着内忧和外患，合并或许能达到“攘外安内”的效果。在行业内，行业天花板已经出现，游戏直播平台普遍面临用户增长乏力、变现能力不足等问题，而且同质化竞争越来越严重。更大的挑战则来自行业之外，以B站、快手为代表的新玩家已经加速抵达战场。同时，5G、AI等新技术的研发成本高涨等问题，也让双方共同面临如何发掘下一个强劲的增长点这样一个大问题。
新平台谁占主导？
备受业内人士关注的是，这两强合并后谁占主导？近年来，虎牙试图重点发力海外市场，但是海外拓展极易受到当地习俗、政策监管、竞争对手以及人员配备等方面因素的影响，这都使得虎牙的运营开支极速上涨。斗鱼这边试图在付费方式、工会、广告等内容策略上进行变革，通过泛娱乐生态的玩法拓展边界，但效果也不明显。
大部分观点认为，按照目前双方的体量，两家合并后应该是虎牙为主导。有评论认为，虎牙才是腾讯的最爱，从股权代表的亲疏，MAU及财务数据代表的运营结果，既有的腾讯游戏生态地位，以及海外开荒能力等角度看，虎牙都对斗鱼实现了全面压制。
但同时也有观点认为，虽然虎牙是登陆纳斯达克的中国游戏直播第一股，但无论从行业影响力还是从流量来说，斗鱼都要胜过虎牙一筹，这对腾讯来说意义更为重大，因此合并之后斗鱼将成为腾讯的头牌。
针对虎牙和斗鱼合并后的发展趋势，资深互联网观察家丁道师分析认为，强强联合后的新平台将向用户提供更全面的赛事节目和更多维度的创新服务。“虎牙和斗鱼分列国内游戏直播市场第一、第二位，双方几乎囊括了主流的电竞赛事和节目，并都发力自制内容，进行多元发展。未来双方的很多IP和版权资源将打通，将携手给用户提供更多产品和服务。”
另外，两者形成合力，可以提高行业议价能力，进一步优化成本和运营结构。在腾讯平台的支持下，双方可以把更多的资源进行优化配置，提升综合运营能力，并将减少创新内容投入带来的成本压力，运营风险也进一步被摊薄，从而实现1+1＞2的价值。
双方联手腾讯也有助于探索泛娱乐（新文创）机会。“今年虎牙进行了‘开团季’这种破圈的探索，尝试泛娱乐布局，将线下线上生动串联，囊括了明星直播、电竞综艺、校园赛、正式比赛等环节，这也和腾讯的泛娱乐和新文创战略非常吻合，将形成一定的协同价值。”丁道师表示。
行业群雄逐鹿
斗鱼与虎牙明争暗斗正酣之时，快手、抖音、B站等“后浪”也已强势来袭。过去一年里，短视频入局者对这两者形成了直接的挑战，争夺不仅体现在赛事播放版权方面，也体现在对游戏主播的争夺上。
众所周知，游戏业务一直是B站最主要的营收来源，其也有做游戏直播的良好基础。一方面，B站的ACG二次元和游戏直播用户有高重合度；另一方面，它也有大量原生游戏UP主作为资源储备。
2019年12月，B站豪掷8亿元拿下“英雄联盟”全球总决赛中国地区三年独家直播版权，成为B站进军游戏圈的标志性事件。随后，它又斥资5000万元挖走“斗鱼一姐”冯提莫。目前，B站还拥有“DOTA 2”TI国际邀请赛、“王者荣耀”KPL职业联赛、“守望先锋”联赛（OWL）等多个职业赛事的直播权和点播权。
作为短视频领域的两大霸主，抖音和快手正面临广告业务人口红利消失、流量见顶的困局，也正急需开辟新赛道，游戏就是其中之一。
2018年，快手把游戏直播单独拆分出来做了电喵直播App。从游戏直播、游戏短视频到游戏推荐和游戏论坛，试图打造多元化的游戏内容社区。
2019年2月，快手发布“百万游戏创作者扶持计划”，宣布将引入不少于500位头部游戏内容创作者。据快手官方公布的数据，其游戏直播日活跃用户已达到5100万，游戏短视频日活跃用户高达7700万。
对字节跳动而言，要想成为超级内容平台，游戏同样是不可忽略的重要垂直领域。2018年1月，西瓜视频上线了游戏直播业务，随后开始招募手游和端游的游戏主播，并为十位头部游戏主播拍摄了短纪录片。近年来，字节跳动正在加速游戏领域的布局，它收购了A股上市公司三七互娱的子公司上海墨鹍游戏，开始涉足自研游戏。
显然，游戏直播行业“群雄逐鹿”的局面未来会更加激烈。
大赢家腾讯
当前游戏直播市场中，腾讯是最大的资本赢家。“如果想看清楚游戏直播行业长期的发展形势，一定要理解腾讯的利益所在。”一位雪球资深分析人士直言，“对于游戏直播行业，必须要明白一件事，腾讯是整个食物链里最高层次的物种，因为腾讯掌控着游戏直播最核心的资源——头部游戏的版权。”
公开资料显示，腾讯已经投资布局了大量游戏产业链上下游的项目。在虎牙、斗鱼、企鹅电竞、快手、B站这中国前五大游戏直播平台中，企鹅电竞是腾讯自营，它还投资了其他四家。
事实上，只要是做游戏直播的公司，莫不唯腾讯马首是瞻。目前，在五大游戏直播平台上，附带电竞项目的游戏包括“英雄联盟”“王者荣耀”“和平精英”“绝地求生”“穿越火线”“守望先锋”“CS:GO”“DOTA 2”等，其中超过60%的版权是来自腾讯。2020年二季报显示，作为中国和全球最大的游戏公司，腾讯网络游戏收入383亿元，同比增长40%。
“对于腾讯来说，想要独霸整个电子竞技行业的野心已经暴露了很久，腾讯不仅掌握了头部游戏的版权，通过投资斗鱼和虎牙也让腾讯在产业链上做到同时掌控上下游。”据行业分析人士观察，一直以来，腾讯都希望将电子竞技做成一个潜力巨大的产业，但它不希望自己多年的努力将来为他人做嫁衣。
“同时掌控上游的游戏版权和下游的游戏直播平台，对于腾讯来说是不二选择，也只有这样，腾讯才会义无反顾全力推动电子竞技行业的发展。把游戏做成IP，利用产业链优势将IP的影响力扩展到多个领域，打造相应的游戏文化，做大电子竞技行业的整体规模才是腾讯的目标。”
前路危机并存
游戏直播行业的发展潜力毋庸置疑，iResearch数据显示，中国是全球最大游戏市场，游戏收入与玩家数均列全球第一。近年来，爆款手游和电竞行业的发展助推了游戏直播的繁荣。目前的游戏发烧友以“90后”“00后”为主，他们手上攥着未来十年的主流话语权，为此，游戏直播平台也开始朝着年轻人的泛娱乐平台方向进化。
“游戏直播已然是泛娱乐产业链不可或缺的一环。”互联网行业资深分析人士吴怼怼曾指出，在游戏直播的下半场，虽然国内目标用户的覆盖逐渐趋于饱和，导致直播市场的增长率放缓，但仍可以通过不断改善ARPPU（每付费用户平均收益）和支付比率大幅提升市场增长。
同时，技术创新也能给游戏直播的体验和变现提供新的想象力，比如，5G普及后高清直播可以在流行的户外场景开展；AI技术可以根据用户画像来推荐相关的直播互动和游戏周边等。同时，随着国内互联网人口红利逐渐消失，很多直播平台也进行了出海探索。
“几乎所有的移动直播或者泛娱乐产业相关的企业，面对的都是年轻的用户群体。这些用户在移动互联网和社交网络、新媒体的浸染下，自我意识觉醒，每个人都有自己的想法和需求。需求的多维，必然导致市场的多元化发展。”丁道师表示。
丁道师认为，中国移动游戏直播行业的潜力巨大，“站在更高的层面来看，移动游戏直播背后直接关联的是游戏和直播两个行业，间接关联的是相关的电商、广告、赛事、文旅等行业所组成的大产业。”
但在大产业面前，现有的直播形式还显得落后。“目前中国的几大直播平台产品形式大同小异，没有哪一家从产品模式和技术模式上有所突破，进而能够引领全行业。我相信，会有更多的直播平台将找到自己的发展节奏，在自己的领域内探索出全新的机会。”
知名科技行业自媒人罗超认为，2020年，陪玩将成为游戏直播的核心竞争高地。“在打赏和广告外，游戏直播行业另一个具有规模化营收能力的是陪玩。对平台来说，游戏直播陪玩可以赚钱，可以强化平台的社交属性，陪玩主播可以成长为专职游戏主播，来充实平台的主播资源库，同时给存量主播新的变现途径。”
对游戏直播平台而言，电竞依然拥有最大的想象空间。罗超认为，在电竞产业，游戏直播平台将扮演关键角色。一方面，电竞是一个体育项目，它离不开媒体的传播，而电竞传播的第一平台一定是游戏直播；另一方面，电竞本身可以充实平台的内容，跟娱乐直播的盛典一样，成为发现和培养主播苗子的契机。“因此，几乎每一家游戏直播玩家都在重视电竞。”此外，5G将给游戏直播行业带来全新可能，“新的应用和交互方式会出现，而针对5G和云游戏，各家游戏直播平台都已在布局。”
编文/ 夏冰