安徽省无为市，地处巢湖以南长江以北。相传这个地名的来历很有意思，三国时期的一代枭雄曹操为了进攻东吴，夺取了这一地区作为横渡长江的跳板。最后的结果大家想必都知道，曹操费尽心机却终未能成功，他最后感叹道：“前有长江，后有湖泊，进不可攻，退不可守，真乃无为之地也。”
无为这个让曹操都无可奈何之地，在抗战时期成为了新四军第七师的根据地。第七是在新四军中人数少，装备也差，还一直处于日伪顽的夹击中，环境十分险恶，当年为何要选择这里发展？又如何做到将皖江抗日根据地发展壮大的呢？
七师成立
皖南事变之后，新四军起初只决定成立6个师，后来得知从皖南突围出来不少同志，他们都是坚持南方三年游击战的精英，也是新四军在皖南的战斗骨干。这些同志加上原来坚持在皖中作战的孙崇德无为纵队、林维先挺进团，也是一支宝贵的抗日力量，于是变成决定在无为成立第七师。
1941年5月1日，七师终于在无为东乡成立了。刚成立的七师只有第19旅和一个挺进团，一共1900人。活动范围大概有三部分：第一块是巢湖以南山区和无为东乡；第二块是以桐东三官山为中心的宿松、望江、太湖等地；第三块是皖南繁昌、铜陵、宁国、绩溪等零散区域。
为何选择无为
七师成立后，一些老同志觉得部队活动范围太小、湖多河多、还有长江隔着皖南皖北，这样打起仗来回旋余地太小，进不得退不得，不适合部队作战，更没有发展前途。无为无为，在这里很难有所作为。
七师领导们了解到部队有这样的情绪后，马上召开干部大会。在会议上，七师政委曾希圣向大家解释了为什么要选择在无为战斗。
首先无为有极其重要的战略意义，在这里向西是第五师，往南是苏南第六师，向北向东是新四军军部和二师、四师。七师只要在无为站稳脚跟，就可以将整个新四军7个师连接起来，互相照应，一起配合共渡难关。
其次无为前有长江、后有巢湖、北有银屏山，确实不利于大部队作战，但这恰恰是新四军开展敌后游击战的好地方。苏北大平原走路打仗是方便，但放眼望去一览无遗，无遮无挡，敌人来了无处隐藏。
最后这里还是鱼米之乡，部队不愁没粮食吃。最大的米市芜湖离无为就不远，缺粮随时可以派人化装去买，湖里也不缺鱼虾吃。
再加上这里早在大革命时期就有党组织活动，老百姓很拥护新四军，天时、地利、人和都占了，七师在这里一定会大有所为。
随后七师制定了发展战略，概括起来就是三个挺进：
一、挺进皖南，与苏南六师联系上。
二、挺进鄂东，与五师联系上。
三、向东挺进，与二师和军部联系上。
在战术上要灵活，以分散活动为主，多打中小规模的歼灭战、游击战。
挺进皖南
七师成立后不久，就派了几支队伍南渡长江，打击日伪汉奸。
当地铜陵梨桥镇镇长查啸泉在皖南事变后，公开组织维持会，还指示手下便衣队到处搜捕从泾县突围出来，准备渡江的新四军战士。游击队来到铜陵后首先拿他开刀，一天夜里，在他常到姘头家过夜的必经之路张家桥，被新四军游击队除掉。一时间皖南地区的汉奸们个个人心惶惶。
除了锄奸之外，游击队还灵活作战，连续打了几场胜仗。随着时机成熟，七师以皖南游击队为基础组建了第57团，团长梁金华。57团一个月之内拔掉了马家村、田坊、北贡、乔木、东堡等地的日军据点，歼灭日伪军500多人，打开了新局面，建立了以铜陵、繁昌、泾县为中心的游击根据地，并向广德挺进，同六师打通了联系。
西进宿松
负责向西的是挺进团，该团团长林维先1929年便加入红军，曾任红28军82师师长，新四军成立时任四支队参谋长。林维先不但作战勇猛，还长期在这一带打游击，因此熟悉地形、经验丰富。
为了巩固西进阵地，林维先指挥挺进团在屋冷岭以排为单位开展群众工作，打掉了这一地区的5个日伪区乡公所，肃清了敌人的零星据点，建立了抗日根据地。一个月后挺进团继续西进，过了望江抵达宿松，与五师张体学部会合，建立了泊湖根据地。
和含独立团东进
七师从56团和57团中抽调了4个连，组建了东进和含独立团，团长为原57团政委马长炎。整个和含地区日军据点林立，伪军也不少，日伪军加起来超过4000人。马长炎决定先打弱敌，积小胜为大胜，先拔掉伪军的螺丝滩据点。螺丝滩据点常驻伪军600多人，看起来似乎很强大，但是他们的大队长曹良文管理很松懈，伪军战斗力很弱。
马长炎决定采用疲劳战术，白天派出小分队在远处放冷枪，晚上用鞭炮代替枪声吓唬敌人，弄得伪军日夜不宁。这样搞了三四天后，曹良文终于忍不住了，派兵冲出据点。新四军故意示弱逃走，让曹良文认为这只是小股游击队的骚扰。
过了几天之后，据点外又响起了零星的枪声，恼羞成怒的曹良文这次亲自带三个连伪军倾巢而出，追击总是来骚扰他的游击队，结果中了独立团的埋伏。想撤回据点时，发现老巢已经燃起熊熊大火，被新四军歼灭200多人后，剩下的逃到了百旺。
和含独立团乘胜追击，又顺势攻占了百旺据点，接着又攻占了南义镇，共歼灭日伪军300多人。和含独立团三战三捷，将和县、含山、巢县部分地区连成了一片，随后继续向南京附近的江浦、全椒挺进，很快便与军部和二师建立了联系。
到1943年，七师从组建时的不到2000人，发展到6000多人，活动区域从4000平方公里扩展到了2.25万平方公里，创建了皖江抗日根据地，成为了新四军的南翼屏障，圆满完成了军部赋予的任务。后来更是发展壮大，成为新四军七个师里最富裕的部队，为军部提供了大量的经费、粮食和军需物资。
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