飞龙号航空母舰是旧日本帝国海军在二战爆发前期建造的一艘中型舰队航空母舰，与其姊妹舰苍龙号同属于一级，两件共同组成了当时日本海军的二航战，但1936年才开始开工建造的飞龙号比1934年就开始建造的苍龙号时间上晚了两年，故而可以基于苍龙号的建造经验上，进行了一定幅度的改进。苍龙与飞龙号其实也是旧日本帝国海军在战舰建造的第一型专用的航空母舰，在此之前的赤诚加贺其实都是用主力舰改装而来的航空母舰，属于半路出家。
飞龙号与苍龙号虽然同属一级，由于前者的一些改进，外形上是有着一些区别的，最明显的就是两舰的舰岛安装位置不同，首先建造的苍龙号的舰岛安装在舰体舯部右前侧，这属于当时主流的航母舰岛安装位置，但后来者飞龙号却是将舰岛安装在舰体舯部左前侧，这是苍龙飞龙两个姊妹舰最显著的识别特征。另外，由于当时旧日本海军发生了著名的“第四舰队事件”，当时的日本海军对舰船的结构强度大大重视起来，直接影响到了尚未开始建造的飞龙号航母。相对于苍龙号，飞龙号着重的加强了舰体结构强度和舰体复原性，同时提升了其装甲防护能力，这导致了飞龙号比姊妹舰苍龙号整整大出了2000吨的排水量，同时舰只的船干舷也相对于飞龙号大大增高。
虽然排水量从苍龙号的15900吨提升到了17900吨，但是由于多出来的排水量基本都用在结构加强和装甲防护上了，飞龙号的武备情况和苍龙号并没有太大区别，两舰都搭载了6座双联装127mm高平两用炮，小口径高炮则是飞龙搭载了7×三联装25mm和5×双联装25mm高炮，而苍龙号使用了14×双联装25mm高炮。作为航母战斗力的核心舰载机的搭载数量两者完全相同，都是正常装载57架舰载机，但同
时可以额外搭载16架备用机队。飞龙号上搭载的战机种类共有4种，分别是零式战斗机、99舰爆、97舰攻和彗星侦察机。
在飞龙号仅仅只有两三年的服役生涯中，参与了太平洋战场时两场最为著名也是最重要的战役，分别是偷袭珍珠港和中途岛战役。其中在突袭珍珠港时，飞龙号搭载了21架零式战斗机、18架97舰攻和18架99舰爆。在整场战役的两拨攻击中，飞龙号分别派出了24和27架舰载机，但由于一航战的飞行员已经对港内进行了轰炸，所以飞龙号的
斩获其实不大，但这日本在太平洋战场上为数不多的大胜。
飞龙号参加的另一场决定性战役就是著名的中途岛海战，此战中飞龙号也迎来了其服役生涯的高光时刻——但代价是被击沉。由于南云中一的错误指挥，第一航空母舰部队的另外三艘航母，赤城、加贺、苍龙号都已经被美军舰载机重创至失去战斗力，在以一敌三的绝对劣势下，日军山口多闻少将指挥飞龙号反击重创了美军约克城号航空母舰，并导致其沉没，但在这之后，飞龙号就被随之而来的美国海军企业号派出的舰载机击沉。
虽然看似悲壮，但飞龙号被击沉前的反击其实只能反映出山口的鲁莽与短视，彼时的日本海军在航母的总量上仍然占据全局优势，山口完全可以指挥飞龙号撤退，先与主力部队的两凤或隼鹰、龙骧号会合再以优势兵力进行反击。在本舰已经被敌方发现、己方主力已经遭到毁灭性打击的情况下，仍然坚持进攻而不选择战术性的撤退，是飞龙号被击沉的根本原因。