《三国志·卷十七》说：“太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。”这五子指的是张辽张文远、乐进乐文谦、于禁于文则、张郃儁乂、徐晃徐公明，太祖当然就是曹操曹孟德了。
虽然《三国志》说曹操为曹魏篡汉打下了基础全靠五子良将做帮凶，但是我们还要看到一点：五子良将在曹营的地位只算二流，他们不但比不上夏侯惇夏侯渊曹仁曹洪，就连曹纯曹真也比不了。
于禁被俘投降后，曹操说了一番意味深长的话，这话一出口，一直陪在身边的曹丕应该心知肚明：幸存的三位五子良将，只可控制使用，谁也不敢保证他们不会变成第二个于禁——如果被擒的不是于禁而是跟关羽关系极好的张辽徐晃，那结果又会如何？
在任何阵营内，用人的第一标准永远是忠诚：只要忠诚可信，能力差一点也没关系。
《魏书》说曹操“知人善察，难眩以伪（谁也忽悠不了他），拔于禁、乐进于行阵之间，取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命立功，列为名将。”
曹操知人善任是毋庸置疑的，但同时作为一代枭雄和奸雄，他不可能给予任何人百分之百的信任，就是他的儿子曹丕曹彰曹植，他都要挖坑下套考察一番，就更别提已经换过好几任主公的其他将领了。
如果曹操把属下的忠诚度分为四个等级，那么他的嫡系子孙是第一等，诸曹夏侯可列第二等，五子良将只能在三等。
于禁投降关羽之后，曹操很伤心，在智子疑邻心态驱使下，曹操看着谁都可疑了：凡事有了第一次就不愁第二次，这些人能投降我，自然也不介意投降刘备——投降就像喝酒吃饭偷东西，尝到甜头之后，都是欲罢不能。
本来还有个更恰当比喻，但是想了想，还是不说为好，读者诸君有明白的，可以在评论区告诉大家。
五子良将出了一个叛将于禁，让曹操念叨了很长时间，但于禁并不是五子良将中唯一的叛将，只不过他们背叛的不是曹操而已。
我们翻开三国正史，就会发现“三姓家奴”吕布并没有改姓，他换的主公也不多，跟他麾下的骑都尉张辽比起来，吕布也是小巫见大巫。
张辽本不姓张，他原本姓聂：“本聂壹（汉武帝时期的富商，曾献过马邑之谋）之后，以避怨变姓。”
张辽先后跟过州刺史丁原、大将军何进、太师董卓，吕布是张辽的第四任主公，却并没有跟吕布一起被擒，他是看着吕布要玩完就主动投降了曹操：“太祖破吕布于下邳，辽将其众降，拜中郎将，赐爵关内侯。”
当年曹操杀高顺而不杀张辽，跟刘备关羽是否求情没关系（他们才不想让曹操多一员大将），而是宁死不降的高顺不得不杀，主动带着队伍投降的张辽没理由杀。
除了五子良将之首张辽，张郃徐晃也都不是曹操老班底，尤其是张郃，那可是袁绍麾下头等战将，但是他却成了压垮袁绍的最后一根稻草。
张辽张郃徐晃都背离了原先的主公，对吕布袁绍杨奉来说，他们都是叛将，至于在曹操心目中这几位是不是忠良，估计也很难说。
于禁投降之后，曹操很伤心：“吾知禁三十年，何意临危处难，反不如庞德邪！”
曹操这话其实也是说给五子良将中幸存的三个人听的（老班底乐进已经在建安二十三年病逝），也是说给继承人曹丕听的。
于禁投降，张辽张郃徐晃自然颜面无光，曹丕也不能不对剩下这三位严加防范，所以在曹丕执政时期，张辽张郃徐晃从未独自带兵，这种情况直到魏明帝曹叡继位，才有一些改变，但是张郃击败诸葛亮那次，真正的总指挥，也是曹真曹子丹：“诸葛亮围祁山，南安、天水、安定三郡反应亮。帝遣真督诸军军郿，遣张郃击亮将马谡，大破之。”
张辽打孙权，有乐进李典在旁边，乐进是曹操老班底，李典跟曹操渊源更深：“典从父（叔叔）乾，有雄气，合宾客数千家在乘氏。初平中，以众随太祖。”
乐进李典是曹操嫡系，他们跟张辽关系都不好，可以互相牵制，而且曹操在三人之上还安排了一个护军薛悌（也是曹操老班底，曾跟荀彧程昱一起镇守曹操老巢并顶住吕布张邈偷袭）。那个“贼来乃发”的密函，也是留给薛悌的。曹操密函妙计的最后一句话是“护军勿得与战。”
曹操的意思很明白：张辽李典可以上阵厮杀，乐进一定要留下来看家，谁死了薛悌都不能死。
我们不能怪曹操多疑，因为在后汉三国乱世，想要成就一番大业，睡觉都要睁着一只眼睛，给予下属无保留的信任，其实是对自己的不负责：三国缺少荀彧，但从来不缺曹操刘备孙权。
曹操的伤心和疑虑，都不是没有原因的，就连我们看完三国正史，也会产生这样的想法：如果张辽徐晃被关羽抓住，他们能像庞德那样宁死不降吗？如果老朋友关羽亲解其缚解衣衣之，然后延之上座纳头便拜，张辽和徐晃谁会先俯首归降？