如非特殊情况，古代的帝王不会主动“退休”，所以康熙时，胤礽不得不在太子位上待个三十多年，最后还落得个被幽禁的结局。
而“十全老人”乾隆的主动退位，是为了宣扬自己的孝道，不去超越祖父康熙保持的在位时间纪录。
所以，乾隆禅位，名义大于实质，虽说已是太上皇，仍自称“朕”，还要每天对皇帝进行“训谕”。朝中大事，仍是乾隆处理，他的皇帝儿子只处理“寻常事件”。
盛世之下的主动退位，和政变下的被动退位性质完全不一样。李渊就是一位被动的太上皇。
公元626年7月2日，因被兄弟联合排挤，李世民为求自保，在玄武门发动兵变，李世民亲手射死了同胞兄长、太子李建成。
事后，李渊立李世民为太子，两个月后禅让皇位。一方面得被迫让位，一方面看着自己的儿子互相残杀，可以想见，李渊退位的心情。
当初，太子李建成、李元吉与后宫嫔妃，日夜不停地向高祖诬陷世民谋反，李渊都没下手，虽说李世民功劳大、能力强，但也可见李渊身为人父之心。
据说，玄武门之变发生时，李渊正在宫内海池上划船。尉迟恭身披铠甲、手持长矛，径直来到李渊所在的船上，名为护卫，实为控制。
见秦王大事已成，李渊身边的人开始劝他放权，这批人中，有不少是李世民安排的内应。
等到时机差不多了，李世民登场，趴在李渊脚下痛哭，把锅甩给兄弟。李渊自知无力改变，只好内禅，当了太上皇。
李世民登基时，李渊年已六十（566年-635年），此后过了9年的退休生活。
在住的方面，刚开始3年，李渊仍住在原来的太极宫，身为皇帝的李世民住在太子专属的东宫——后世不解李世民的儿子李治为何出生在东宫，这就是原因。
这样下去肯定不行，于是，李渊被迁去大安宫，那里连东宫都比不上，住宿标准降了几个等级，监察御史马周看不下去，上书李世民，建议扩建大安宫。李世民没有应允。
出行方面，李渊更无法自作主张，除了参加必要的宴会，几乎不出宫门。
李世民有气疾，一到夏天就难受，便会去九成宫避暑，却没有叫上自己的父亲。马周劝说李世民应当陪伴父亲，李世民也没有听从，自己去了。
物质生活方面，身为太上皇，这肯定不成问题，还有许多宫女为伴。当时，皇宫中经常有喜讯，不是李世民的孩子出生了，就是李渊的孩子出生了。
所以，李渊在这一期间，还为太宗皇帝生了不少弟弟妹妹。
他们虽然没有继承正统的可能，但做王爷、刺史还是可以的。但每过几年都会进行调动，防止他们积累自己的势力。
直到李渊病重，李世民才说要和李渊一起去避暑，这下李渊不乐意了，别的先不说，这一路颠簸下来，病体也撑不住啊，于是拒绝了李世民的“好意”。
为李渊修建“清暑之所”大明宫，也拖到很晚才开始，动工第二年，李渊就去世了。李世民觉得浪费，就放在那里不管了。后来一直到高宗时，大明宫才渐成规模。
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