8月17日晚，民主党人开始了他们的全国代表大会。这个会议与其说是支持拜登的大会，还不如说是谴责特朗普的诉苦大会。会上不但有前第一夫人米歇尔·奥巴马对特朗普的尖锐批评，甚至有共和党的“叛徒”出现来反对特朗普。一位民主党代表甚至表示，只要能让特朗普下台，拜登就是一只长颈鹿，他也会支持他。
在当晚的核心演讲中，前第一夫人米歇尔对她丈夫奥巴马的继任者提出了尖锐的批评，她宣称特朗普对疫情处理不当，更没有对美国黑人弗洛伊德死亡引发的强烈抗议做出回应。她警告说，如果他当选连任，美国将遭受更多痛苦。“让我尽可能诚实和明确地说：特朗普不适合当美国总统。他已经有足够的时间，但他证明他无法做好这项工作，他显然不知所措。他根本不可能变成我们需要他成为的那个人。”
这个史无前例的民主党大会没有观众，没有没有标语挥舞，以呼应继续保持社会距离的当前公共卫生指导方针。在缩短的两个小时的形式中，组织者试图展示统一战线，以支持民主党候选人拜登。拜登通过演讲片段、静止照片和预先录制的视频经常出现在节目中。弗洛伊德的兄弟菲利尼斯·弗洛伊德说：“继续为正义而战是我们的责任，”但是他没有公开呼吁支持拜登。
在缩短的两个小时的形式中，组织者试图展示统一战线，以支持民主党假定候选人拜登，拜登通过演讲片段、静止照片和预先录制的视频经常出现在节目中。现场还有来自各式各样的人的采访或视频反思，解释他们的生活如何受到特朗普时代的健康和金融危机的影响，还有一些体育和娱乐明星的表演。大多数演讲只持续了几分钟或更短，这使得米歇尔的演讲在当晚是时间最长的一次。
需要注意的是，几位现任和前任共和党人，包括前新泽西州州长克里斯蒂娜·惠特曼、商业高管梅格·惠特曼、前纽约州众议员苏珊·莫利纳里以及几名普通选民也出现在会场上。这些“叛徒”解释了他们今年将投票给拜登的原因。普通选民卡西奇曾在2016年给特朗普投票，他承认“在正常时期”，他做梦也不会想到自己会在民主党大会上发言，但他认为现在是“非正常时期”，这个国家需要拜登来击败特朗普。
事实上，在大会召开前，民主党内部对拜登提名的抵制一直存在，但很收敛。一些代表反对该党的政纲，但并未威胁不支持拜登。甚至拥护桑德斯的一些民主党代表表示，他们对拜登的政治作为不抱什么幻想，但仍然会投票给他，以此作为罢免特朗普的一种方式。例如来自密尔沃基的桑德斯支持者汤米·莫利纳就表示自己致力于支持拜登：“在反对特朗普这点上，即使拜登是头长颈鹿我也支持他！”
在民主党举办大会之前，特朗普的回应是访问明尼苏达州和威斯康星州。明尼苏达州是他在2016年险些获胜的民主党州，民主党大会本应在威斯康星州举行，但是后来由于疫情取消。特朗普一如既往地抨击拜登，称他为“昏昏欲睡的乔·拜登”和“慢吞吞的乔”，批评民主党人支持枪支管制措施和警察改革，警告称“在拜登掌管的美国，没有人是安全的。”不过民主党这次铁了心要拿拜登和特朗普竞争，不要说拜登昏昏欲睡，就是长颈鹿也要拼一次了。