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我认为有以下五个方面的原因：
一、自己的认知问题。
在上高中时，有些孩子还没有意识到努力学习的重要性，俗话说“不开窍”，所以没有付出足够的努力。觉悟得早的孩子，可能在小学和初中就认识到努力学习的重要性了。这种孩子考到重点中学的可能性就大一些。有的孩子在高中认识到学习的重要性，考到985、211大学的可能性就大一些。大多数孩子，并没有意识到这些，所以只是考了普通的大学。
有些孩子，到了大学以后，随着年龄的增长，他们会思考，自己真正拿得出手的，找工作的筹码是不是太少了。他们就会意识到再不努力学习，真的就被社会淘汰了，然后不得不加足马力，好好的拼搏一把，抓住了最后的救命稻草，考研进入985、211大学。
二、竞争对手不同了。
有的孩子可能在高中就知道努力学习了。但是，高中时，同学们在学校老师、家长的监督督促下，学习自觉性差的孩子也可能被动拼上一把。八仙过海各显神通，会导致竞争压力增大。有些同学，如果没有好的学习方法，学习效率比较低，就不会考上很好的大学。
上了大学以后，所有的同学都是靠自觉学习了，没人监督了，很多孩子就自我放松了。即使在清华北大这种顶尖的大学，也有同学上大学后选择放纵了自己，熬夜打游戏，考试挂科。每年清华北大的学生由于不能完成学习任务被清退的并不少。
在大多数孩子都不学习的情况下，如果自己努力学习，自己就会有很大的优势进入985、211大学进一步深造。
三、考试科目不同了。
有的孩子偏科现象严重，高考可能考不到很好的大学。我一个朋友的孩子就是这样，她数学差，是文科生，高考数学拉分严重，考上了省内一所二本大学，学的法律专业。在大学考研时，她的专业并不需要考数学，由于专业课学得很好，考到了985大学。
还有的孩子，高中时学习成绩一般，到了大学对选择的专业很喜欢，特别擅长，再加上个人努力，也会考入985大学。
四、高考发挥失常。
有的孩子高中时学习成绩挺好，由于高考时的突发原因没有发挥出来。比如，有的孩子大考前需要做个大手术；有的孩子突发肚子疼，眩晕；还有的孩子涂卡出错了。这些每年都有发生。
我认识一个中考生，他本来成绩挺好，由于中考时英语涂卡出错，成绩出来有一门和他估计的差了40分，后来，只能去了普通的高中。其实高考也是一样的，如果心理压力过大，造成马虎的可能性会更大。和真实水平差个10分，20分的同学肯定是有的。
五、填报志愿问题。
填报志愿至关重要，俗话说“考得好不如报得好”。有些家长和孩子，平时对填报志愿一无所知，到高考成绩出来以后，两眼一抹黑，对选择什么大学，选择什么专业，都是临时做决定。如果志愿报得过高了，就会造成滑档，如果志愿报得过低，就白瞎了分数了。总之，报志愿太盲目，最后的录取学校和自己的分数不相称几率大得多，有可能被录取的学校远远低于自己的分数预期。几乎每年，都有拿着985、211的分数上普通大学的。
我的孩子两年以后高考，我早就开始研究填报志愿的问题了。先研究填报志愿规则，然后了解大学的资料，不想到时候抓瞎，浪费了孩子分数。
这种本来成绩就不差的孩子，上了普通大学，如果不在大学混日子，他们考研考到985、211高校的可能性就大得多。
综上，有些孩子之所以没在高考时考上985、211高校，在大学考了进去，可能因为上面五个方面中的一方面或者几个方面的组合。