左宗棠，晚清中兴四大名臣之一（曾国藩、左宗棠、李鸿章、张之洞或者曾国藩、左宗棠、胡林翼、彭玉麟），早年的生活其实很不如意，自道光十二年（1832年）20岁中举人后，接下来的6年中，3次赴京会试，均不及第，虽如此，但他一直胸怀大志，他的朋友圈里面有“陶澍，林则徐，胡林翼”等，都是当时或者将来的封疆大吏，对他很是推崇。但考试面前人人平等，作为一个举人，他并不能享受特殊待遇，如无意外，很可能会就此终老。
不过机会总是青睐有准备的人，在他等了20年后，咸丰二年（1852年），他被聘为湖南巡抚张亮基的师爷，此时太平军已经包围了长沙，左宗棠日夜筹划守城，终于使长沙城转危为安，围城三个月后太平军主动撤走。左宗棠展示了非凡的才干，终于要出头了。咸丰三年，张亮基转为山东巡抚，左宗棠却不愿随同前往，返回家乡。但金子总是发光的。咸丰四年（1854年）4月，还是由于太平军的威胁，湖南巡抚骆秉章力邀左宗棠出山当他的幕僚。这一次，左宗棠任职长达6年之久。当时湖南境内很不太平，左宗棠尽心竭力，辅佐骆秉章“内清四境”、“外援五省”，取得很大的成功。骆秉章对他言听计从，“所行文书画诺，概不检校”。由于左宗棠工作实在出色，因此有“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠。”的说法。
倒霉的樊总兵
由于“左师爷”的威望实在是很高，他在骆秉章幕府的那几年，巡抚之下的文武官员，见到他一般都得请安，但凡事总有例外。有一次，永州镇总兵樊燮向骆秉章汇报工作，骆秉章让他再见见左师爷。不清楚两人是否第一次见面，樊总兵就见了左师爷后，没有请安。左师爷很生气，说“武将见了我，没有不请安的！”。樊总兵也不甘示弱，说：“朝廷从没有武官要向师爷行礼的规矩，武官虽轻，我怎么说也是正经的二三品官！ ”。这句话夹枪带棒，讽刺左宗棠只是举人出身。左师爷大怒，抬脚就想踹他，并大骂：“王八蛋，滚出去！”。最后樊总兵被革职了。
樊燮京控
樊燮当然咽不下这口气，咸丰九年（1859年） 一纸诉状告到都察院，咸丰皇帝下令严查左宗棠，在密谕称：“左某如有不法情事，即行就地正法！”。左宗棠的生命岌岌可危。这时候他的好友胡林翼，郭嵩焘对他积极展开营救。
郭嵩焘前几年曾经在南书房行走，现在则被皇帝派到了天津僧格林沁处。为了营救左宗棠，他找到了昔日同僚，现在仍然在南书房行走的大理寺少卿潘祖荫，请他代为呈递奏折。潘祖荫本来和左宗棠没什么交情，但看了郭嵩焘的折子后，深感郭嵩焘说得没错，左宗棠对湖南太重要了。于是自己和郭嵩焘一起又把折子斟酌了一下，强调：“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无宗棠。”。咸丰皇帝读了奏折，也觉得左宗棠是个人才，有心网开一面。出于谨慎，他又征求了肃顺的意见。肃顺也很欣赏左宗棠，对皇帝说人才难得。于是咸丰皇帝下了决心，不仅没有处罚左宗棠，反而赏给他四品京堂候补的官衔，让他跟着曾国藩做事（襄办军务）。而樊总兵很不幸，被罚回家当老百姓了。
樊总兵为啥回去当老百姓，这个原因后面再说，总之，他很恨左宗棠。但是恨归恨，他拿左宗棠没有办法。俗话说得好，“君子报仇，十年不晚”，他把希望寄托在他的两个儿子身上。
因为左宗棠是举人出身，所以他规定自己的儿子将来一定要考中进士，在功名上压倒左宗棠。为了激励儿子，他在先人牌位旁边，写下“王八蛋滚出去”木牌，并命名为“洗辱牌”。还命令两个儿子身穿女装：“考秀才进学，脱外女服；中举人，脱内女服；中进士，焚洗辱牌，告先人以无罪。”后来长子不幸早逝，次子樊增祥高中光绪三年（1877年）丁丑科进士，焚烧洗辱牌以告慰当时已作古的樊燮。据说在恩施樊家老宅的读书楼的墙壁上，还有“左宗棠可杀”的字样。樊增祥后来最高做到护理两江总督，一生经历了清末和民国时期，是一位高产诗人，留下三万多首诗，还有不少其它著作，在清末民初的文坛上占有很重要的地位。
樊燮为什么要告左宗棠
樊燮告左宗棠，倒不完全是因为左宗棠骂过他，而是有比较复杂的原因。前文说到，樊总兵被革职了。革职这个事情，其实不怪左宗棠，而是樊总兵自己不争气。据说樊总兵贪钱，喝花酒。在永州的时候，有一次碰到太平军围城，知府黄文琛忙得不得了，他还是照常花天酒地。知府大人很生气。等太平军退走后，他带着官印跑到巡抚骆秉章那里，以辞职相威胁，有他没我，有我没他。樊燮也跑到骆秉章这里来为自己辩解，骆秉章让他找左宗棠，于是就发生了前文的故事。
鉴于樊总兵的表现确实是不好，咸丰八年年底，骆秉章趁着进京面见皇帝的机会参了樊燮一本，当然，这个折子是左宗棠写的。回湖南后，又派人查樊燮挪用公款的证据，自然一查一个准。就这样，樊总兵被革职回老家了。樊燮搞不定骆秉章，就恨起左宗棠来。骆秉章的折子是左宗棠写的，这在湖南是公开的秘密，再加上之前两人的过节，以及和知府黄文琛的矛盾（贪污查账肯定和黄文琛有关），所以樊燮就状告永州知府黄文琛和左宗棠一起合谋陷害他。这就是樊燮京控。
左宗棠的朋友圈
左宗棠在湖南以一介布衣凌驾于众多官员之上，早已经引起了很多人的不满，这些人就暗地支持樊燮。而樊燮本人则是湖广总督官文的人，官文也受到了鼓动，参了左宗棠一本，说左宗棠是劣幕，还越权干政。由于官文的加入，使得左宗棠的处境很危险。这个时候，左宗棠强大的人脉关系体现出来了。
官文的两个名义上的下属，湖南巡抚骆秉章，湖北巡抚胡林翼都上奏章力保左宗棠，督抚不和，官文估计很丢面子。但这两个人一个是左宗棠的“东家”（骆秉章），一个和左宗棠有八竿子打得着关系（胡林翼是陶澍的女婿，左宗棠和陶澍是亲家。），皇帝并不买账。
于是，胡林翼拿了3000两银子请郭嵩焘在京城活动，郭嵩焘也是左宗棠的姻亲，左的侄子是郭的女婿。郭嵩焘先通过同乡王运的关系找到肃顺，肃顺表示他可以帮忙，但由于他是满人，皇帝近臣，直接说话不太好，还需要找一个汉臣来保奏，这样“内外夹攻”，效果才好。于是郭嵩焘找到了潘祖荫，这两人曾在南书房做过同事，关系不错，目前潘祖荫还在南书房。据说郭嵩焘还从胡林翼给的3000两银子的活动经费里拿出300两给潘祖荫，当跑腿费。人情加银子面前，潘祖荫不好拒绝，再加上左宗棠确实身负大才，所以潘祖荫也愿意帮这个忙。
这还不算完，曾国藩本人也很欣赏左宗棠，所以曾大人后来也上了个奏折拉了左宗棠一把，肃顺也送了个顺水人情。
皇帝一看，这么多人保左宗棠，他也有心玉成此事，但他也要顾及湖广总督官文的面子。于是，他把这些奏折都转给了官文。作为官场老油条，官文自然懂皇帝的意思。其实就算皇帝不发这些东西来，他也准备放左宗棠一马。胡林翼早就给官文写了一封信，信里直说他和左宗棠有亲戚关系，希望官文不要再追究。而且胡林翼认了官文的一个宠妾做义妹，所以和官文又扯上了亲戚关系，鉴于胡林翼和左宗棠也是亲戚，所以官文“不得不”和左宗棠也做了亲戚。为了避免大水冲了龙王庙，官文准备收手，咸丰皇帝的举动正好让他就坡下驴。
左宗棠自己大概也没意识到，他有这么强大的人脉。事实上，他开始时对这场官司的结局是相当悲观的。他给胡林翼写了封信，信中说：“愿就刑部对质，一夕暴死！”。他准备上京城。胡林翼则劝他不要去，并开始了前文所说的一系列营救活动。
左宗棠最终获救，甚至说因祸得福（得以在曾国藩手下工作，成为人生的转折点），与他强大的人脉有非常大的关系。他的朋友圈里面有（按亲疏关系排序）：“胡林翼，郭嵩焘，骆秉章，潘祖荫，曾国藩”等，最后还加上被迫扫（胡林翼）码进群的官文，这些人，做了左宗棠坚强的后盾。反观樊燮，朋友圈里面只有官文，但到最后还被官文“取消关注”了，挺悲催的。也难怪樊总兵革职回家后意难平，让儿子们替他争口气，君子报仇，十年不晚。
这场樊燮京控案除了樊燮本人倒霉外，永州知府黄文琛也被革职了。樊燮还能说是贪财惹的祸，黄知府吃亏在没人保他。胡林翼在给官文的信里除了为左宗棠开脱外，对樊黄二人，说到“此案樊与黄等似无好名声”。这其实就是在暗示官文，左宗棠是动不得的，可以拿剩下的两个人开刀，一个原告一个被告，各打五十大板。相当于大家各让一步。官文妥协了，他看到了左宗棠背后力量的强大。黄知府不幸成了背锅侠，也被夺去官职回家了。
后记
左宗棠的人脉关系不是樊燮和黄文琛能比的。左宗棠之所以有这么丰富的人脉，与他的学识是分不开的。他不过是一介布衣，两江总督陶澍欣赏他的才学，晚年一定要和他做儿女亲家。后来任云贵总督的林则徐在逝世的前一年获准回乡养病，他听了胡林翼的推荐，专门经过长沙和左宗棠会面，认为左是天下奇才。其他在文中介绍的各种人物就更不用说了。
唐太宗说：“天下英雄（进士），尽入吾彀中”，宋太祖说：“宰相须用读书人”，宋真宗说：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。男儿欲遂平生志，五经勤向窗前读”。可见，读书终是有用。
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