枸杞是我国传统中药，自古以来被列为"上品"，并被卫生部批准为"药食两用食物"，即"药食同源"。《本草纲目》记载：枸杞 "久服坚筋骨，轻身不老"。然而到目前为止，人们对枸杞"坚筋骨"这一传统功效的科学含义以及作用机制知之甚少。
近日，中国科学院生物物理研究所陈畅课题组在FASEB Journal杂志发表了题为：An extract of Lycium barbarum mimics exercise to improve muscle endurance through increasing type IIa oxidative muscle fibers by activating ERRγ 的研究论文。
利用现代科学技术手段和思路对枸杞"坚筋骨"这一功效进行了科学解读，发现枸杞水提物通过激活PKA-CREB通路上调ERRγ（基因名为Esrrg），从而调控肌纤维类型"模拟锻炼"增强肌肉功能。
陈畅课题组以C57BL/6小鼠为模型，通过灌胃给药方式，检测了枸杞水提物对骨骼肌成分和能量代谢的影响。发现枸杞水提物能显著增加小鼠胫骨前肌和腓肠肌的肌肉体重比，减少白色脂肪含量，提高小鼠的平均最大跑步距离，即：增加肌肉的耐力。体内小鼠实验和体外细胞实验表明，枸杞水提物通过增加肌肉中氧化型肌纤维（IIa型）比例和有氧呼吸作用来实现这一功能。
进一步的作用机制研究发现枸杞水提物通过激活雌激素相关受体ERRγ（estrogen-related receptor gamma）上调IIa型氧化型肌纤维的比例和调节骨骼肌能量代谢，并且PKA-CREB信号通路介导了ERRγ的激活（如下图）。
图1 枸杞水提物通过激活PKA-CREB-ERRγ通路增加氧化型肌纤维比例、有氧呼吸和肌肉耐力"模拟锻炼"功效的分子机制
这项研究首次证明，枸杞水提物可以调节骨骼肌重塑和能量代谢，为枸杞"坚筋骨"的传统功效提供了科学解读。在增强肌肉耐力、增加氧化型肌纤维比例、增加肌肉体重比、减少白色脂肪含量、增加能量产生和能量交换、促进线粒体生物合成、促进脂肪酸氧化和产热方面均起到模拟锻炼的效果（表1）。
表1 枸杞水提物与有氧运动增强肌肉功能比较
该研究成果在基础研究方面科学阐述了中药传统功效内涵；在应用转化方面，其"模拟锻炼"的功效有望应用于长跑或其他耐力型运动员，缺乏或不能进行适当体育锻炼的人群或者衰老人群，为枸杞转化应用提供了科学依据，有望对枸杞产业起到重要推动作用。
https://doi.org/10.1096/fj.202000136R