在回向时，佛教信众常念 “上报四重恩，下济三途苦”，这四恩是哪四种恩呢?
在《大乘本生心地观经》中佛陀教导弟子们要知恩报恩，经中讲到“世出世恩有其四种：一、父母恩，二、众生恩，三、国王恩，四、三宝恩。如是四恩，一切众生平等荷负。”
这四恩是一种客观存在，不管我们有没有意识到，我们所有的众生都在平等蒙受这四种恩德，每个人时时刻刻都在受赐于四恩。对于每一个人而言，四恩都是“如天之高，如地之厚”。
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报父母恩
父母恩重说不尽 如何报答？
“善男子！父母恩者，父有慈恩，母有悲恩。”就是父亲时时刻刻都在给孩子以快乐；母亲的悲恩，就是母亲时时刻刻都在为儿女们操心，怀胎、出生、抚育，直到长大成人，只要眼睛没有闭上，她时时刻刻都在想着子女，不但想着这一代人，还想着她的孙子孙女。
佛陀对父母的恩德赞叹，“若我住世，于一劫中，说不能尽。”佛说即使他住世一劫那么长的时间，专门来称说父母的恩德都说不完。可见佛对父母恩的重视和赞叹，对报父母恩有无比深刻的洞察。
佛陀说，每一个人都应该知父母恩，报父母恩，“我今为汝宣说少分。”于是佛作了一个假设：“假使有人为福德故，恭敬供养一百净行大婆罗门、一百五通诸大神仙、一百善友，安置七宝上妙堂内，以百千种上妙珍膳，垂诸璎珞众宝衣服，栴檀沉香立诸房舍，百宝庄严床卧敷具，疗治重病百种汤药，一心供养满百千劫；不如一念住孝心，以微少物色养悲母。”
净慧长老曾开示“如何报父母恩”，子女既要有孝心，又要有顺心，要顺从父母的教诲，顺从父母的意志，顺从父母的选择，不要干涉老人的自由，不要干涉老人晚年的想法。
佛说：“悲母在时名为日中”，如日中天一样；“悲母死时名为日没”，悲母去世的时候，就像日头落山一样。“悲母在时名为月明，悲母亡时名为暗夜。”母去世了，光明就没有了，所以佛说“是故汝等，勤加修习，孝养父母，若人供佛，福等无异。应当如是报父母恩。”孝养父母的功德与供佛的功德是平等无异的，应当像供佛一样来报父母恩。
不报答父母恩会怎样呢？佛陀说，“若有男女背恩不顺，令其父母生怨念心，母发恶言，子即随堕，或在地狱、饿鬼、畜生；世间之疾，莫过猛风，怨念之征，复速于彼，一切如来、金刚天等，及五通仙，不能救护。”
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报众生恩
经云：“善男子！众生恩者，即无始以来，一切众生轮转五道，经百千劫，于多生中互为父母。以互为父母故，一切男子即是慈父，一切女人即是慈母。”
净慧长老开示： 在多生多劫当中，一切众生互为父母。基于这样一种理念，把所有众生都看成自己的父母一样，世间哪里还有什么杀盗淫妄呢？哪里还有十不善业呢？我们现在的人不要说把一切众生看作是自己的父母，就连亲生父母不看作父母的也大有人在。
据我所听到的事情，儿子打父母的有，媳妇骂公婆的有，儿子媳妇把公婆赶出家门的也有。有了这种“一切男子是我父，一切女人是我母”的思想，一切的恐怖活动就不会有，一切的奸淫烧杀就不会有。相反的，会以感恩的心、报恩的心、成就的心来面对一切众生。
一切众生在多生多劫当中互为父母。所以佛教一贯主张“一切男子即是慈父，一切女人即是悲母”，我们时时刻刻以这样的心态来面对所有的人，哪里还有什么怨恨之心呢？哪里还有尔虞我诈之心呢？都没有了。
因为都是自己的父母，所以，一切众生“往昔生生中有大恩故，犹如现在父母之恩，等无差别。如是昔恩犹未能报，或因妄业生诸违顺，以执著故，反为其怨。何以故？无明覆障宿住智明，不了前生曾为父母，所可报恩，互为饶益。无饶益者，名为不孝。以是因缘，诸众生类，于一切时亦有大恩，实为难报。如是之事，名众生恩” 。
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报国家恩
报国王恩，用现代的话说，就是报国家恩。因为在古代“率土之滨，莫非王土;普天之下，莫非王臣”，国王就是国家的代表，国王是一国之主，所以报国王恩就等于报国家恩。
那么，我们为什么要报国恩呢?国家对我们有什么恩德呢?
简单概括起来有如下几条：首先，国家是我们赖以生存的唯一处所。如果没有国家的依托，没有社会的互助我们就无法生存。我们的衣食住行都成困难，所以国家对我们有养育之恩德;其次，国家对我们有保护之恩。国家有法律法规、典章制度，维持社会秩序，保护我们的生命财产，大家才能安乐生活。
经云：“以正法化，能使众生悉皆安乐。”如果国家没有司法体系、执法部门维护社会治安，那么我们的财产没人保护，生命也没有保障，如此我们就不能够安居乐业;再者，国家能够统领全国人民，时刻保卫祖国领土的完整，不受外敌侵犯，为我们提供了安宁祥和的生活环境，我们才能够休养生息，修行办道。在近代历史上，我国的主权遭受西方列强的侵犯，国土蒙受外国侵略者的践踏，造成国家动荡不安，战争四起，灾疫横行，民不聊生。
在如此的惨况之下，连基本生活都没有保障，哪有弘法利生、修行办道的条件?因此，作为一个佛教徒对于安定团结、政治清明的国家都应该加倍珍惜和拥护，拥护国家就是爱国，爱国是最重要的善行之一。
因此，我们只要心存感激，就会多做对他人对社会有益的事情。所以每个人时时处处能有感恩思想，那么人与人之间的自私自利、欺骗压迫就会逐步缓解和消除，社会就会充满谅解和爱心，对于我们国家要构建和谐社会的理想也就不远了。
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报三宝恩
三宝就是佛、法、僧。佛是三界的导师，法是出世的宏规，僧是如来的弟子。佛法僧三宝，是众生的福田，为四生的慈父，能成就我们的慧命，我们的慧命是有赖三宝的熏修之力而得。如果没有三宝熏修，我们从何而得慧命，甚至证得无上菩提？
三宝于我们的深恩重德，真是大得没有办法形容，因此做个三宝弟子，对于三宝，应该善事恭敬奉养，尊重孝顺不逆，方能报三宝的深恩。不然，怎么能有资格成为三宝弟子？
宣化上人曾开示，信佛的人，必须念兹在兹，时刻莫忘三宝的慈悲喜舍，要抱着感恩想，要抱着难遭遇想。佛法是百千万劫也不容易遇着的，我们今生遇着了，若不努力，也就等于一个读书的学生，不好好读书，天天逃学，跑到外面去游玩，光阴都空过了。
所以，时时刻刻地，我们应该如对佛前，如临师面，不可以有丝毫的茍且、懈怠、躲懒偷安；如果能这样，可以说是精进波罗蜜。我们精进，要身也精进，心也精进。身精进，要勤修戒定慧；心精进，要息灭贪嗔痴。
要报答这“四重恩”不是说一句话、做一件事就能报答。这种报恩的思想，随着我们的菩提心、大愿力，生生世世，尽未来际，都要感恩、报恩。即使像这样，也未必能够报警。