蛇在2009年《科学美国人》杂志评选出的人类最害怕的十大事物的头牌。人为什么如此惧怕蛇类？很多人估计也说不清，因为很多人甚至都没和蛇打过交道，但也会闻蛇色变。
蛇，是丛林中最凶猛、最阴险的动物之一。人们怕蛇，除了蛇光滑的外表外，还因为它那两颗尖厉的毒牙以及致命的毒液所致。毒蛇是名副其实的冷血动物，是一个致命杀手，它的毒液足可以杀死一个人，一旦进入它的攻击范围，就别想安全逃离。着实让人毛骨悚然，心惊胆寒！
蛇也是一种古老的动物，最早的化石可以追溯到1.3亿年前的侏罗纪时代。在恐龙称霸地球的时代，蛇只能算是次一级的掠食者，在恐龙消失之后，地球上已经没有在体型和杀戮能力上与蛇相提并论的动物，蛇一跃成为世界食物链的最顶端。一项新的研究证实，我们手无寸铁的祖先可能成为大蛇的盘中餐，蛇对原始人类和灵长类造成了致命威胁，这可能是我们的恐惧之源。也就是说，人类怕蛇这种反应不是在生活中习得的，而是从人类祖先那里一代代遗传下来的。
虽然在现代社会，蛇已经很少有机会对人类造成致命伤害了，但是人们依然对蛇有一种天然的恐惧。“我一直不清楚这恐惧的原因何在，直到我开始考虑大型蛇类对早期人类的伤害。曾经对蛇有研究的科学家这样说。他还补充说∶即便蛇对大多数人来说不再危险，但这种对蛇的高度戒备却深深印入了人脑的神经回路中。他还指出，虽然人类对蜘蛛的畏惧也很常见，但这与进化没有关联，因为蜘蛛不是人类的掠食者。
所以说，人怕蛇其实是源于天性。在原始社会，人类的祖先为了获得生存优势和繁衍后代，便会趋利避害。而蛇和其他猛兽不同，它们的行动具有隐蔽性，而且极少出声，可以趁人不备置人于死地。所以，那些能迅速发现蛇的人更容易生存下来。同时，早期的灵长类动物在野外复杂的环境中，必须能够发现蛇，这也有助于它们进化出更好的视力和更大的大脑。这样，按照物竞天择，优胜劣汰的进化原则，存活至今的都是这些人的后代，祖先的基因也沿袭了下来。这也是人类天生趋利避害的心理所致。
进化心理学的研究发现，一种危险源，如果也存在于古代环境，会比仅存在于现代环境中的危险物更容易引发人的害怕情绪。如今大城市已难觅蛇影，汽车造成的事故比因蛇而起的不知多多少，但有因为怕蛇去心理咨询的，却鲜有害怕汽车的。而在原始社会，人类祖先必须要具有眨眼间发现蛇并迅速远离它的能力，这样才能生存下来。这种对蛇的警惕通过基因遗传至今，让人们大脑中深植了对蛇的恐惧和敏感。
所以说，人怕蛇绝非是因为胆小，而是与生俱来的本能，这也是人的一种自我保护行为。从我们认识蛇开始，就知道蛇是一种危险的动物，因为蛇会对人造成致命的伤害，潜意识里面就会形成一种抵御的机制，不同的人所表现的也不一样，有的人会跑，有的人会尖叫，而有的人不知所措，见到蛇一般都是怕的人占绝大多数，要想解除这种心理，就多了解蛇，见的多了，自然也就不那么怕了！