一家美国政府机构8月14日表示，美国科学家正在研制一种新型冠状病毒的毒株，可以用来在所谓的“挑战研究”中故意感染志愿参加疫苗临床试验的受试者。
美国国家过敏和传染病研究所(NIAID)在一份声明中说，开发这种毒株的工作目前正处于初期阶段，政府还是继续优先考虑候选疫苗的随机临床试验。
美国资助的其中几种在研疫苗已经进入最后阶段，即三期临床试验，包括美国莫德纳公司、美国辉瑞制药公司和英国阿斯利康公司开发的疫苗。
但国家过敏和传染病研究所表示，尽管如此，该研究所已经“开始努力制造一种毒株，如果需要的话，可以用来开发人类挑战模型”。
在正常的临床试验中，受试者要么服用药物，要么服用安慰剂，然后在几个月的时间里跟踪他们的健康状况。美国科学家正在研究当人自然暴露在病原体中时，疫苗或治疗的效果如何。
据了解，测试药物是否有效的一种更快方法是故意感染受试者，此前针对流感、疟疾、伤寒、登革热和霍乱所研发的疫苗就使用了类似方法。
在美国，1DaySooner等倡导团体支持对新冠肺炎进行“挑战研究”。但由于该疾病的严重程度及其影响尚未完全了解，因此使用这种方法存在争议。
国家过敏和传染病研究所表示，它可能会在2020年底做出决定，届时正在进行的三期临床试验开始报告结果。“这将有助于确定是否需要进行挑战研究，是否安全和合乎道德。”
乔治·华盛顿大学疫苗试验研究部主任大卫·迪默特（David Diemert）负责监督莫德纳在首都华盛顿的疫苗试验。迪默特告诉法新社，他认为挑战性试验对新冠肺炎来说是不合适的。
“挑战性试验是一个关键的工具，但只有在合适的情况下才可以用，”他说。
迪默特本人正在领导一项钩虫疫苗的挑战性试验。但他表示，对新冠肺炎来说，“我们对哪些人有患重症的风险还不是很清楚，如果有人真的得了重症，我们也没有能保证治愈的治疗方法”。
美国是世界上新冠疫情最严重的国家，目前有超过530万确诊病例。迪默特补充说，美国有足够广泛的社区传播，这意味着没有必要进行挑战性试验。
美国总统唐纳德·特朗普今年5月宣布启动一项名为“曲速行动”的计划，加速新冠疫苗、药物、检测等方面的科研，预期所有美国人明年1月以前可以获得疫苗。在这项计划的刺激下，数以千万计美元资金流入多家疫苗研发机构。
美国政府已经至少与6家全球制药企业签署新冠疫苗预购协议，合同金额累计超过100亿美元，以保证在临床试验后批准的情况下获得数亿剂疫苗的交付。
南都记者 史明磊