韩国国防部在8月10日正式发布了2021-2025年国防中期规划，其中颇为亮眼的自然是韩国海军规划的建造轻型航母LPX-Ⅱ的相关计划了。虽然这项计划的建造工作要到2020年后期，也就是下一个国防中期规划里才能真正落实，但对于韩国海军来说，轻型航母的研制计划的提出与正式推进，那就是重要的一个里程碑。
▲ 最新的计划想象图里，规模已经不逊色于075型两栖攻击舰了
熟悉韩国海军最近这几十年发展史的人，对于韩国在近岸海军与远洋海军力量建设中的犹豫与反复转换肯定不陌生。特别是2000年以后韩国前后三代KDX系列驱逐舰逐代发展，远海舰队初见雏形，眼瞅着要进一步发展的关口，天安舰事件一爆发，整个韩军的海军建设资源又向轻型舰艇换代倾斜，结果就是过去十年又造了一波FFX系列的护卫舰，而驱逐舰的发展则暂时转向了“多研究，不建造”。
▲ 历史的进程，很多时候就是这样难以预料
不过这回的LPX-Ⅱ项目看起来倒是有头有脸的，早在2019年10月下旬举办的韩国首尔国际海事防务展上，韩国现代重工的工作人员就曾对外透露，他们在2019年10月初就与韩国军方签订了概念设计合同，随后在项目取得进展后开始具体设计。按照目前的消息，LPX-Ⅱ排水量在30000吨级，满载排水量可能超过40000吨，而且项目将成为一艘纯粹的轻型航母，不再保留坞舱，完全为搭载F-35B短距起飞/垂直起降战机设计。
▲ 2019年出现的韩国航空母舰设想图，可见还是很稚嫩的航母设计
当然，这设计变动到这个地步，这LPX的项目代号挂着也就有点尴尬了。韩国上上下下都将本国的两栖攻击舰作为本国大型载机舰设计的起点，此前建造的两艘“独岛”级两栖攻击舰在舰种上也选择了颇为复古的LPH代号，但真要是韩国新船还是个LPH代号，搭载一波F-35B战机，专心做舰队核心，同时还严厉指责日本海上自卫队的“直升机护卫舰”是军国主义死灰复燃的“意欲何为”……这事儿可能不太过得去。
▲ 比起韩国另起炉灶，日本好歹只是改建……
两栖攻击舰这个舰种定义是中国分法，而在以美国海军为代表的西方海军国家分类中，中国所说的两栖攻击舰里至少有三类不同的舰种：LPH（Landing Platform Helicopter）、LHA（Landing Helicopter Assault）还有LHD(Landing Helicopter Dock)。各类舰船在描述上多少有点不大一样，当然共同点就是承担登陆的L和搭载大量直升机的H，至于剩下那个字母描述的内容，某种程度上可以算作是添头，别说各国标准了，就连美国海军自己的标准也不一样——“硫磺岛”级没有船坞算LPH，“美国”级前两艘也没有船坞就算LHA，第三艘“美国”级增加了船坞，您猜怎么着？还叫LHA！
▲ 还别不服气，美国人就是这样叫的~
具体到韩国海军，之前建造的两艘“独岛”级都属于吨位不大，野心不小的那种。两舰的满载排水量都不足2万吨，放在中美这样的国家里做船坞登陆舰都略显不足，但“独岛”级却在这样的吨位上同时设置了全通飞行甲板、机库、车辆甲板、船坞，能够搭载2艘LCAC气垫登陆艇，能够运载包括坦克在内的车辆，还能搭载最多15架直升机……乍一看，这已经不仅仅是“麻雀虽小，五脏俱全”的意思了，而是“两房小户型，能有四个厅”的不科学感了。
▲ 韩国人眼里，这已经不是“简直是航母”，而是“完全是航母”了
当然仔细看来，“独岛”级在设计上是玩了点花招的：该舰的船坞确实如假包换能塞进两艘LCAC，但同时坞舱顶上还有一台直通飞行甲板的升降机，当这台升降机降下的时候，坞舱的面积就小了一半，因此要保证2艘LCAC，后部升降机就不能使用；该舰的机库靠近舰艏，但即使满打满算也只能塞下6架“山猫”这样小尺寸的直升机；车辆甲板也可以用来装大约8架直升机，但这样会挤占装备运载量，而且这些直升机需要从后部升降机进出，就会影响到LCAC的使用。
▲ 坞舱里的升降机没办法和坞舱甲板齐平，只能和车辆甲板齐平
在“均衡装载”的情况下，“独岛”号能携带2艘气垫登陆艇，16辆KAAV-7两栖装甲车，5-6架轻型直升机；要携带15架直升机，该舰就无法携带车辆和气垫船；要携带所谓“最多200辆车辆”，则别说机库了，整个飞行甲板估计都要被用来当停车场才行……小户型想要实现多种功能，唯一可行的办法就是一室多用，要么上沙发床，要么整榻榻米柜子，想要同时具备这些功能，那就只能想辙换个大房子喽。
▲ 真正的“机库”，在“独岛”号上就只有那么一点点
所以到了LPX-Ⅱ的项目上，不仅吨位全面放大，这种四面讨巧的设计也被其实没有太多大规模两栖作战需求的韩国海军所抛弃。当然对于没怎么正儿八经研制过航母的韩国而言，即使是不需要布置斜角甲板和阻拦索的轻型航母，该怎么布局这事儿也不是一个简单的问题。所以从2019年的韩国首尔国际海事防务展到今年的国防中期规划，虽然整体上还是一艘大号两栖攻击舰的样子，但LPX-Ⅱ的整体风貌已经发生了不小的变化。即使将来LPX-Ⅱ还会强调一部分两期作战任务的需求，但其整体设置可能更接近于意大利海军的“加富尔”号航空母舰。
▲ 当然，别的不说，舰队核心的任务是毋庸置疑了
在F-35B这样一款空战能力领先当代大多数战机型号的短距起飞/垂直降落战机面世之后，对于不少国家的轻型航母的设计和建造而言，整体的技术难度下降了很多。毕竟只要有一段百来米的跑道和若干个涂覆有耐热材料的垂直起降点，理论上这样的轻型航母就具备不亚于吨位更大，但是使用上一代舰载战斗机航空母舰的作战能力。比起上世纪80-90年代伴随“鹞”系列战机拓展而来的一系列轻型航母，这样的技术优势在五代常规舰载机大规模入役之前要大得多。也难怪许多最初有条件但并不打算采购F-35B战机的国家，近几年也都开始动起脑筋，修改海军军备计划，试图构建一支以搭载F-35B战机为核心的小型舰载机部队。尽管因为数量较少以及缺少预警机等支援力量，其整体作战能力的发挥相对有限，但这种配置对海上力量的增强，依然是不可忽视的一种趋势。