北京时间8月13日，火箭以104:108输给步行者，在复赛以来唯一的背靠背，火箭毫不意外的输掉这次背靠背，在火箭两连胜以后，遭遇两连败。
这两场背靠背的比赛，火箭输球是有意而为之，火箭输给马刺，是不想排名上升至西部第3，如果在西部排名第3，在季后赛次轮要对阵快船，这场比赛，火箭的重点是帮助威少找状态，而火箭输给步行者，这场比赛的输球，火箭确定西部第4至第5的排名，这场输球给了火箭的排名一锤定音的作用，为此这场比赛，为了在帮戈登找状态的同时，让哈登刷分，两者兼得的同时，还输掉了比赛。
自此，西部季后赛的对阵中，已经有三组对阵明确，火箭确定对阵雷霆，这是火箭自己挑选的首轮对手，如果火箭战胜雷霆，进入次轮，火箭对阵湖人与西部第8的胜者，大概率而言，湖人能出线，火箭对阵湖人的次轮，也是火箭自己挑选对手，一切的一切都按照火箭的计划和安排前行。
为此，火箭输给步行者的比赛，德帅非常有智慧的排名布阵，以及非常有智慧的用人就说明了这点。
这场比赛，火箭的首发阵容为哈登、麦克勒莫、戈登、塔克和考文顿，这样的首发阵容是本赛季第一次出现，而上一场火箭比赛的首发阵容威少、麦克勒莫、塔克、考文顿和杰夫·格林也是赛季第一次出现，在只有输球，才能保证季后赛的对手最优化的情况下，德帅开始了疯狂的阵容试验，从首发阵容的试验体现得极为明显。
本场比赛，德帅用过哈登、小里弗斯、戈登的三后卫阵容，也用过塔克、考文顿、杰夫·格林的三锋线阵容，在比赛的收官阶段，德帅的用人非常有意思，当时火箭在场的阵容为哈登、弗雷泽、克莱蒙斯、杰夫·格林和考文顿的组合，在当时，火箭落后两位数的分差，凭借哈登劲爆的得分，将分差追到个位数，在关键的时刻，德帅将麦克勒莫换下场，在终结阵容换上克莱蒙斯和弗雷泽，辅佐哈登来追分，用意极其明显，而弗雷泽在此前的出场时间寥寥无几，克莱蒙斯更是首度登场最终，哈登怒砍45分17篮板9助攻的大号准三双数据，火箭也输了球，一举两得。
从西部前8所有球队中，在下半区的球队中，独行侠有波尔津吉斯和博班，火箭对位对不上，而且独行侠的进攻火力很猛，爵士有戈贝尔，但是爵士一直避着火箭，在剩下的球队中，雷霆相对是最容易的。
一方面，雷霆目前的配置核心保罗，火箭很了解其打法，对其很熟，加里纳利和亚历山大，火箭对位都对得上，火箭不是很惧怕这样类型的球队，内线的亚当斯，其在进攻端的威胁并不大，其防守的伸缩性不强，是火箭最希望面对的首轮球队。
在次轮，湖人是比快船更好的选择，快船的配置，莱昂纳德、乔治两大王牌锋线，外加替补席的哈雷尔和路威，阵容深度和厚度，明显强于湖人，而且快船相对湖人，更加攻守兼备，而湖人自复赛以来，进攻效率糟糕，后卫线的配置极其糟糕，在布拉德利不参加复赛，隆多因伤休战的情况下，维特斯的状态起伏极大，再加上卡鲁索和波普的表现，并不稳定，而火箭最强的是后卫线，湖人对不上，相比较打湖人，比打快船对位优势更明显，更加轻松，于是火箭选择连续输球，挑选湖人作为次轮对手。