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1942年8月，美、日两军争夺瓜岛，在美军快速地抢占瓜岛上的机场后，日军曾多次企图输送兵员登上瓜岛企图反攻，双方均对岛上的驻军进行粮食、弹药与医药的补给。但是随着美军机场建成与航空部队进驻后，美军逐渐掌握瓜岛上空的制空权，加上当时美军舰艇已逐渐采用雷达，使得日军无法以运输舰输送补给品，1942年11月15日，以田中赖三少将为首的第二鱼雷战队驱逐舰，企图以11艘驱逐舰护航11艘运输舰补给瓜岛，遭遇美军航空部队的空袭，11艘运输舰沉没并引发所谓的第三次所罗门海战。常规护航方式运补不可行，三川军一遂开发出一种新型运输方式-铁桶运输，
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主要的运作方式是把粮食、弹药与药品等物资装入铁桶并予以密封，但只装入一半使铁桶有浮力，装载后以绳索击固于舰艇甲板_上，入夜后靠近瓜岛趁潮汐将铁桶抛入海中，再由陆上部队以小艇收回。从11月25日自30日每天派遣1艘潜艇执行这种补给方式，但远远无法满足瓜岛的日军所需，日本海军遂以驱逐舰从事铁桶补给，这种方式被美军称为东京快车在11月29日夜战中，日军8艘驱逐舰担任铁桶运输任务，其中长波与高波号驱逐舰担任前后输列的警戒舰艇，卷波、阳炎、黑潮、亲潮、江风与长波号等6艘驱逐舰卸下备用鱼雷及水雷、减少弹药;各装载桶罐200个充当运输舰。11月30日夜间，田中部队抵达瓜岛塔萨法隆加海峡附近并与美军接触。当时美军以雷达发现田中部队，日军则以目视发现美舰，田中发现美舰后停止装卸铁桶、就作战位置发射鱼雷，一举击沉北安普顿号重巡洋舰并重创3艘巡洋舰，日军高波号被击沉。田中舰队在击退美舰后继续遂行铁桶运输任务。
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12月11日日军再度率领10艘驱逐舰组成东京快车输运，不料遭遇美军鱼雷艇袭击，旗舰照月号于瓜岛附近沉没，之后在经过多次的失败后，日本大本营决定撤退在瓜岛上17军的第2与第38师团，1943年2月组织20艘驱逐舰撤退这些兵员。瓜岛残军的撤退虽然很成功，但也宣告了铁桶运输的失败。在1942年末的日军，由于在所罗门群岛与瓜岛上的制空、制海权丧失，因此不得不以潜艇或是东京快车等方式运补瓜岛残军，后因美军以舰用雷达与航空兵的配合，有效痛击东京快车的驱逐舰并迫使日军撤离瓜岛。就整体目标来看，以丢包方式运补小岛残军，固然战术上会获得些许助益，但却对战略目标毫无建树，这终究只是杯水车薪，远远无法达成瓜岛日军的需求。