1038年，李元昊于兴庆府称帝，国号大夏，也就是我们熟知的那个神秘的西夏。从整个历史进程来看，西夏的出场完全为了北宋。西夏与北宋争斗数百年，北宋甚至以消灭西夏为最高理想，而针对西夏的所有的政策也都是朝这个方向进行的。唐朝末年，定难军节度使便是西夏的开端，经过唐末的战乱，定难军悄无声息的发展，到了李元昊时已经不愿屈就于宋朝。而宋朝也难以忍气吞声，在唐朝能俯首称臣，到了宋朝就自立为帝，明显是和宋朝过不去。于是乎，二者开始了百年的争执。
在西夏建国之后，大宋的所有注意力转移到西夏方面。王安石变法在历史上是失败的，但是对于攒钱却相对成功，而其主要目的就是西夏。在神宗朝，宋朝更是大举出兵，只可惜宋朝重文轻武的局面下在西夏面前毫无战斗力，结果可想而知。大宋无奈之下与西夏和谈，双方协议西夏皇帝以“夏国国主”的名义向大宋称臣，这给足了大宋面子。而对于西夏来说，皇帝的名分依然保留。宋朝虽然败了，而且败得很惨，但是宋朝有钱就可以很任性。宋朝并没有放弃对西夏展开攻势，而是换了一个思路开始了土豪打法。
大宋打不过西夏已经是显而易见的事实了，北宋也放弃了武力进攻的路子。而是在西夏周边安营扎寨，时不时对西夏进行骚扰，目的就是消耗西夏的国力。宋朝绝非单纯地安营扎寨，现在发现的城寨已经达到500余个，可以说就是在西夏卧榻之侧安放小床。西夏能提供的就业或是物质享受肯定与宋朝无法相比，借这些城寨宋朝便明目张胆的吸引西夏人来大宋工作或是定居。北宋兵多将广，而对于西北军事力量的安置能达到40万以上。这个数字并不是重点，重点是这其中约二分之一都是西夏人。
之所以有如此多的西夏人愿意为大宋效力，最主要的原因就是大宋有钱，大宋能给所有士兵发工资，而固定底薪是西夏内部遥不可及的。西夏兵力主要分为精锐和平民军两种，精锐便是“中央侍卫军”，这一部分装备精良，是西夏主要战斗力，且不多说，主要说一说西夏的地方军。西夏实行全民皆兵制，平时百姓该种田则种田，该织布则织布，战时则参加战斗。地方军由监军司管辖，大约50万人。这个数量看上去不小，但是西夏对于军事方面的开支并不大，因为西夏士兵出征之前，马匹、战甲、粮食等等都是自备的。
西夏走的是以战养战的形式，如果战事顺利，走上战场的百姓还能有所得，一旦战败或僵持，百姓将直面损失，因为他们没有保底收入。庄稼无人问津则收入断了，铠甲及武器需要修缮，而战马需要喂养，这都是一笔花销。而且这只是后期维护费用，在最初上战场时可是自掏腰包准备的马或骆驼，粮草等等。这种方式让西夏的百姓苦不堪言，不仅没能赚钱，一不小心还会将老本搭进去，所以大宋的模式对他们极具吸引力。
宋朝不仅仅舍得花钱建城寨，更舍得花钱养兵。大宋的士兵不仅有底薪还有提成，而且战场上的所有花销一律公款报销。大宋士兵也分等级，而底层士兵一年也有30贯收入。不仅如此，战场上的吃穿用度完全不用士兵考虑，甚至还能有丝绸、食盐方面的福利。在津贴方面宋朝也极为土豪，名目巧立让士兵们眼花缭乱。对于士兵来说，福利待遇确实不错，但纵观整个大宋绝对不算是高薪，这一点需要明确。但对于西夏人来说，至少有保障而且不搭钱，重要的是稳定，所有士兵都如此，心里自然踏实。
这种土豪打法确实耗资巨大，但是对于大宋来说却是无关痛痒却收效显著。李元昊时西夏还能与大宋挣扎一下，之后的西夏却是越来越弱，甚至可以说毫无反击之力。1119年，宋军攻克横山，西夏失去了天然保护屏障。此时的西夏面对大宋只能说是勉强支撑，无奈只能主动向大宋称臣。天不遂人愿，北宋到了最后也没能灭亡西夏，甚至是早于西夏而亡。汴京城破之时，西夏得以喘息。开篇之所以说西夏神秘，就是因为西夏被蒙古灭国后，几乎完全消失在历史之中。