在古诗词国度有很多能够相提并论的名字，李杜、苏辛、唐四杰、宋八家，可是他们的关系，都远远比不上“元白”来得牢靠。
白居易生于新郑，元稹生于洛阳，距离不过三百里。两人是同学，在同一年考中进士，尔后一起被分配到秘书省，成为了同事，多年之后，他们又一齐被贬，同为天涯沦落人——元白的缘分神奇而又微妙。
他们的关系好得让人无法不往暧昧了去想，《唐才子传》载：“虽骨肉未至，爱慕之情，可欺金石，千里神交，若合符契。”他们一起饮酒赋诗，一起狎妓赏月，一起谈论人生理想，一起打压排除异己，甚至动不动就睡在一起。
最高能的一次，白居易出差在外，元稹一人索然无味，遂写下“愿为云与雨，会合天之垂”之句，其亲昵之情众目昭彰。让人不得不怀疑，元白之间竟是爱情？
虽然现在来说，元稹在诗歌界的地位并不算高，但在当时的大唐诗坛，元稹是与白居易平分秋色的大文豪，皆为诗坛领袖，有着呼风唤雨的影响力。唐宪宗元和八年，元白决定要干一件大事。
这一年杜甫已去世43年，和活着时一样，他仅是小有名气的小诗人一枚，若不是元稹为其撰写的这一篇墓志铭，恐怕杜甫不会这么快成“圣”。《唐杜工部员外杜君墓系铭并序》，元稹倾尽文采之所能，为发扬杜甫而竭尽全力。
元稹非常聪明，他深深明白，要想让世人看到并接受一颗新星，就必须让他站在巨人的肩膀上。所以，这篇墓志铭的主人虽然是杜甫，但其中不少地方却贬低了李白，元稹是想以“贬李扬杜”的方式作为营销手段。
“余观其壮浪纵恣，摆去拘束，模写物象，及乐府歌诗，诚亦差肩于子美矣。”元稹说，李哥虽然想象力天马行空，无拘无束，但论起乐府韵律章法，那可比子美同学差远了！
既然元弟弟发表了观点，白哥哥怎能不附和一声？于是，一篇洋洋洒洒的《与元九书》诞生了，其中写道：“李之作，才矣！奇矣！人不迨矣！索其风雅比兴，十无一焉。杜诗最多，可传者千余首。至于贯穿古今，覙缕格律，尽工尽善，又过于李焉。”
有才啊！神奇啊！别人比不了啊！可是仔细探究他的诗歌六义，却一首都不及格。老杜的就不一样了，几乎尽善尽美，轻松超越李白。不过，老白的话说得有些太大，不仅贬了李白，好像连杜甫也给并讥了。
得益于元白二人的观点流传，当时的诗坛兴起了尊杜抑李之风，大有铺天盖地之势，不少诗人都发文附和响应，诗人张籍也不甘落后。这一现象被韩愈看在眼里痛在心里，为了遏制这种不正之风，他便拿自己的座下大弟子张籍开刀，以起杀鸡儆猴之效。
《调张籍》（节选）
李杜文章在，光焰万丈长。不知群儿愚，那用故谤伤。
蚍蜉撼大树，可笑不自量！伊我生其后，举颈遥相望。
夜梦多见之，昼思反微茫。徒观斧凿痕，不瞩治水航。
韩愈开篇就是千古名句：“李杜文章在，光焰万丈长。”直接把李杜并列提升到了至寒的高度：李杜的诗文，犹如万丈光芒照耀了大唐诗坛！
自第三句开始，韩愈扯开了嗓子开骂：你们这些轻薄无知的臭书生，怎敢用那些陈词滥调去攻讦他们呢？你们这样做，就如同那蚍蜉妄想去摇动大树，也不掂量掂量自己，简直是自不量力，自取其辱，可笑至极！
这里的“群儿”是有深意的，学术界普遍认为韩愈此言是指桑骂槐，借弟子张籍来代指元稹、白居易二人。韩愈是当时文坛领袖，说话分量自然是有的，因此自从《调张籍》出现之后，诗坛上贬李扬杜之风才逐渐平息，而这首痛骂之作也成为了千古名篇。