1939年初，八路军第120师自挺进冀中以来，虽然同冀中军区部队一起连续打破了日军的第3、第4、第5次围攻，但是冀中平原的局势依然严峻。
日军依托县城和主要集镇进行拉网，平原上据点林立，炮楼密布，各据点之间相距不过一二十公里，八路军可回旋区域越来越小。日军还到处拼凑伪政权，实行“治安肃正”，经常出来抢粮食、抓民夫，胁迫群众平道沟、修马路。还不时集结兵力进行扫荡作战，企图在青纱帐起来之前消灭八路军，或将八路军赶出平原，以确保其占领的平、津等要地和津浦、平汉等铁路运输线的安全。
日军前来扫荡
4月18日，八路军第120师师部率独立第2旅（辖第4、第5、第716团），转移到河间东北坞家村、卧佛堂、齐会、郭官屯地区，与独立第1旅（辖第1、第2、第3、第715团）会合，休整待机。
日军很快得到了120师转移的情报，但是情报不太准，以为八路军在该地区兵力不过2000多人，于是决定出兵扫荡这股汇集的八路军。4月20日，日军第27师团的吉田大队800多人和50多伪军，分乘50多辆汽车，携带两门山炮，以及满载弹药、给养的80余辆大车，浩浩荡荡的从沧州开到了河间县城。
虽然情报显示这支八路军人数不多，但是吉田对八路军勇猛顽强的作风还是颇为重视，出发前他特意命令尽量多携带弹药，光是山炮炮弹就带了420多枚，这对于只携带两门山炮执行扫荡作战而言，是一个非常大的基数，就连日军士兵都感到惊讶。
布局歼敌
22日，第120师白天开完各旅、团、师直属营级以上干部会议，晚上正在师部召开联欢大会，侦查员气喘吁吁的跑来报告，日军吉田大队已经进驻三十里铺，离120师只有不到15公里了。得到这个消息后，联欢大会马上变成了战斗动员大会，120师决定吃掉这支狂妄送上门的日军。
动员结束后，师长贺龙、政委关向应、参谋长周士第立即开始分析敌人的攻击方向，到底是由西向东还是由北向南呢？最后判断由西向东可能性较大，因为向东距离八路军领导机关驻地路线最短，同时可以得到西北方向任丘、北面吕公堡、南面沙河桥、东北方向等敌人的策应配合，对八路军形成四面围攻的态势。
针对日军火力猛弹药足，我军装备差的实际情况，贺龙决定由位于全师最西面的716团正面阻击东进的吉田大队，然后视战斗发展情况，以主力断敌退路，而后合围歼敌。另外以少量兵力警戒各据点之敌，阻敌增援，保证主力围歼敌人。
具体就是“白天固守，夜间反击，连续包围，不断杀伤，最后歼灭”的20字战法。
固守齐会村
23日拂晓，吉田大队由三十里铺大举东进，在占领南、北齐曹后，向齐会村发起猛攻。齐会村是冀中平原上一个非常普通的村庄，大概四五百户人家，一条南北走向大街贯穿全村。村外四周有通往各村的交通沟，除东面比较平坦外，其他三面都有许多坟地、树林、沟坎，地形复杂利于固守。
当时驻守该村的是716团3营，群众早已疏散，战士们堵死了村口和沿街的门户，墙上开了射击孔，房顶上垒好了掩体，迅速构筑好了各种防御工事。
战斗打响后，日军很快将3营包围在村里，并切断了3营同团部的联络。3营在营长王祥发的指挥下，不但顽强固守，还利用反冲锋大量杀伤敌人，使日军数次猛攻均未得逞。日军恼羞成怒之下开始释放毒气并焚烧房屋，随后双方展开逐街逐院的争夺，3营不得不退守到村东的一角，竭尽全力拖住敌人，以待主力黄昏时展开全线反击。
716团团长黄新廷见3营形势危急，急调第7连火速由东南方向增援第3营，7连在中午之前成功突破日军包围圈，进入齐会村，增强了村里的防御力量。
天罗地网
吉田遂又命令集中炮火，猛轰齐会村，并向120师师部所在地大朱村发射毒气弹。当时贺龙正在大朱村指挥战斗，一枚毒气弹在指挥部附近爆炸，贺龙与师部20多人都中了瓦斯毒气，一时间头晕目眩，呼吸困难，泪流满面。医务人员赶来抢救，要求贺龙立即离开，但贺龙坚决不同意，休息片刻后又继续指挥作战，接连下了几道命令：
一、第716团第1，第2营在天黑后与村里的第3营，对日军实施内外夹击。
二、第715团和第2团1营，去齐会西南的留古寺、东西保车设伏，防止敌人南逃。
三、第4团到齐会以西的张家庄、四公子村阻敌西逃。
四、第5团第1营警戒任丘方向。
五、其余部队作为预备队，警戒周围其他日军据点。
果然不出贺龙所料，下午由任丘方向前来增援的300多日军，在麻家坞地区被第5团击退。由大城方向来援的200多日军，被冀中军区第27大队在大广安击退。由吕分堡前来增援的100多日伪军也被地方游击队牵制住了。这下吉田大队变得孤立无援，陷入了120师的天罗地网之中。
围歼残敌
晚上8时，716团第1、第2营从外围，第3营及第7连从村里，对齐会村的吉田大队发起了总攻。在战斗中，716团干部战士不畏牺牲，作战勇猛，3营营长王祥发腿被子弹打断，身负重伤；以“猛虎”著称的6连长余志杰在突击日军机枪阵地时中弹，肠子流了出来，但他解下绑腿缠住肚子继续冲锋，直到腹部第二次受伤才被送下火线。
在716团的猛攻下，日军再也坚持不住了，开始向南逃窜。24日拂晓，当日军逃到马村附近时，遭到埋伏在那里的第715团猛烈打击，又仓皇调头往东北方向逃窜。
贺龙急令第715团和第2团对日军紧追不舍，实施第二次包围。日军只得向东逃进一个叫找子营的小村，以少数兵力依托村庄阻击八路军，主力则向南留路猛攻，企图继续向东突围，不料正撞上从郭官屯赶来的第3团，又被阻拦。
日军对第3团连续发动了9次冲锋，面对疯狂进攻的敌人，3团政委朱吉昆三次负伤不下火线，最后身中数弹英勇牺牲。3团战士们在“为政委报仇”的呼声中死战不退，日军不得不逃窜到找子营与南留路的之间的一片树林道沟，一面焚烧尸体，一面准备做最后挣扎。
此时围歼战已经进入最后时刻，贺龙当即调整部署，决定等天黑再发起进攻。黄昏时分，八路军3个营向被围日军残部发起总攻，至25日凌晨，残余日军被压缩至南留路西南的张家坟地，企图向南面张曹村突围，但未能得逞。
天亮后日军改变突围方向，又猛攻南留路，但仍无功而返。此时日军只剩不足百人，经过几天连续战斗，弹尽粮绝，只能固守待援。双方对峙到黄昏时分时，天气突变，大风骤起，沙土飞扬，天空昏暗地伸手不见五指，残余日军趁机向南边突围，被我715团尾随追击20多里后，总算逃进了河间以东的沙河据点，此时吉田大队仅余40多人。
白求恩
在齐会围歼战中，还有一位国际友人也作出了重要贡献，这就是伟大的国际主义战士白求恩。当时白求恩正在冀中跟随120师行动，战斗打响后，在离齐会村不远的一座小庙里，白求恩开设了战场包扎所。
白求恩在这里连续工作了69个小时，给115名伤员做了手术。在为前文所说的王祥发营长和余志杰连长做手术时，白求恩感叹到：“毛泽东的战士了不起！”
战果辉煌
120师在贺龙指挥下，经过3昼夜连续作战，几乎全歼日军吉田大队，共毙伤日军近800人，俘虏7人。日军撤退时仓皇逃命，甚至有100多具尸体都来不及焚烧。
有意思的是当时120师向八路军总部发送的战报：“缴获掷弹筒3具，山炮架1个，炮弹40余箱，防毒面具70多个，毒瓦斯十余筒，望远镜2个，子弹1万多发。”缴获中居然没有枪支，这是为何呢？
原来日军刚开始撤退时还有时间将枪支砸毁，后来来不及处理，就将完好的武器挖坑埋在日军尸体下边，当时八路军没能及时发现，所以在战报中没有提到。随后八路军从坑中挖出步枪200多支，轻机枪十几挺。
齐会村战斗是120师在冀中平原上进行的一次成功的围歼战。当时的八路军同日军相比，无论是武器装备，还是兵员素质都不占优势，因此多数只能利用地形优势对日军进行伏击，很难在平原地区同机动能力强的日军进行正面交锋。
但是在齐会围歼战中，120师用一个营外加一个连的兵力，在村庄里顶住了日军一天的进攻，战斗作风之顽强，令日军也难以置信。随后120师又充分利用兵力优势，对日军连续包围不断杀伤，最后几乎全歼来犯的吉田大队。
此战不但揭穿了国民党顽固派对八路军“游而不击”的恶意中伤，又打破了日军在平原地区不可战胜的神话，极大地鼓舞了在敌后活动的抗日军队必胜信念。特别是贺龙在此战中“白天固守，夜间反击，连续包围，不断杀伤，最后歼灭”20字战法，堪称平原地区利用运动战歼敌的典范，更是我军在革命斗争中留下的宝贵经验，值得永远学习。
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