独角兽在神话传说中，是一种稀有且高贵的动物。现实生活中，人们常常把估值超10亿美元，且创办时间较短（多成立于2000年后）的，未上市的企业称为独角兽企业。这些被称为独角兽的企业还有三个显著的特征，分别是拥有极强的不可替代性、行业地位显著以及拥有巨大的市场空间。独角兽企业的概念最早是从国外传播来的，目前这些独角兽企业分布在全球29个国家、145个城市中。
知名财富调研机构胡润研究院于今年8月4日发布了2020年全球范围内的独角兽排行榜，上榜的独角兽企业共有586家，总价值达12.9万亿。其中，估值上升的有89家，估值下降的有23家，还有50家分别因为估值跌到10亿美元以及被收购或上市而无缘榜单。
这些独角兽企业来自不同行业，其中，80%提供软件、服务，60%服务消费者，5%是传统行业。胡润研究院的董事长胡润表示：虽然中美两国只占世界GDP的40%以及1/4人口，但中国和美国仍以占全球八成的独角兽企业数量，领先于各国。
美国和中国各拥有233家和227家，欧洲拥有58家，其中美国和中国今年都有新增的独角兽企业，分别是58、38家。值得一提的是，意大利、墨西哥、荷兰和俄罗斯的GDP虽然是全球最高，却没有独角兽企业。
中国和美国之所以拥有这么多独角兽企业，很大的原因来自于两国为独角兽企业提供了有利其发展的生态系统。从独角兽行业来看，美国独角兽和中国独角兽企业的分布领域重合率最高的分别是电子商务、人工智能、金融科技。
从独角兽排行榜来看，榜单中排名前十的独角兽企业均来自中国和美国，其中中国企业占了6家，蚂蚁集团和字节跳动分别排名第一和第二，接下来是滴滴出行、陆金所、快手以及菜鸟网络，前十家在全球独角兽企业中，总价值的28%。"估值上升最多"的前十家独角兽企业中，快手、京东健康和字节跳动也都有上榜。
中国上榜的独角兽企业中，蚂蚁集团凭借超1万亿人民币的估值，蝉联全球估值最高的独角兽企业。要知道，蚂蚁集团成立于2014年，从支付宝起步，下有支付宝、余额宝、芝麻信用、蚂蚁花呗等子业务。不过这只估值1万亿人民币的独角兽，已于上个月20日开启上市计划，据报道，蚂蚁集团目前的IPO估值约2000亿美元（约1.4万亿人民币），若是登陆科创板，大概率能成为中国市值最大的公司。
字节跳动创立于2012年，旗下有多个爆火的APP，比如抖音、今日头条、西瓜视频以及海外版的Tik tok等。据数据显示，字节跳动的产品目前已在全球150多个国家及地区覆盖。凭借5600亿人民币的估值，字节跳动排名全球独角兽企业第二位。不过最近美国对Tik tok的蛮横打压让字节跳动的创始人张一鸣头疼不已。
在这次发布的独角兽排行榜中，京东上榜了三家独角兽，分别是京东健康、物流、数科。其中京东健康在“估值上升最多”的排行榜中，排名第三。京东健康是京东集团中除了数科、京东物流以外的第三只新兴独角兽。京东主做的是零售行业，而医疗领域恰恰是零售行业必备的一部分。京东健康于2019年5月成立，成立不久，便获得超10亿美元的A轮融资。
值得一提的是，这次的胡润排行榜中，马云旗下一共有蚂蚁集团、阿里体育、淘票票、菜鸟网络等四家独角兽企业上榜，其中前十当中便有2家，由此可见马云才是最大赢家。不得不说，马云 的商业眼光在国内还是顶尖的，当这些独角兽全部上市后，马云的财富必将再一次大幅上升，甚至竞争世界首富也是有可能的。
独角兽企业可以看出一个国家在创新、可持续发展能力、商业环境等多方面的潜力，中美两国的独角兽企业能占到全球8成左右，还是很符合世界上最大的两个经济体的地位的。当前的国际形势越来越复杂，中国企业只有“苦练内功”，才能乘风破浪屹立不倒。