申论考试的全部过程可依次归纳为阅读资料、概括主题、分析问题、提出对策、进行论证五个主要环节。
01阅读资料
阅读领会背景材料是申论考试的首要环节。这一环节虽未进入写作阶段，却是写作的前提，应试者必须读懂全部资料，才能把握事件全貌和内容实质，也才能区分复杂事件中各方面的主次轻重，准确概括主要问题。申论考试的时间应该说是比较充足的，考生应该也完全有必要拿出一定的时间(一般需要40分钟左右)来仔细阅读给定资料，以求真正理解和掌握资料的叙述思路和内容实质。
只有读懂、读懂全部给定资料，才能把握资料所反映的事件的性质，也才能准确地概括给定资料所反映的主要问题，完成第二环节的要求。切不可匆匆忙忙浏览一遍，不求甚解。申论背景材料字数越多，篇幅越大，阅读理解的难度就越大，这就需要在此环节上花费充足的时间来弄懂材料所反映的主要内容或主要问题。
02概括主题
概括主题在申论写作中是承上启下的环节。一方面它是对前面阅读资料环节的一个小结，要求概括一定数量文字的主要内容或主要问题。概括要点的目的在于准确把握给定资料，以便进一步着手解决问题。另一方面，又使提出的对策或可行性方案以及论证过程更具有针对性，是其据以立论和展开的基础。
若是主题概括不准确或是不够全面，下面的程序也就很难进行下去。通常采用对材料分门别类进行分析概括的方法。对情况复杂，问题纷呈、彼此交错的情况，应具体问题具体分析，尽力分析出主要症结所在，以便更好地解决问题。在概括时要注意语言的准确、精练。
03分析问题
读懂材料反映的主要问题后，就要对它进行梳理提炼，这一过程就是分析问题。分析是以具体材料和事实作为基础，是从思维的具体到思维的抽象。一是分析给定材料的量的方面，即反映的内容和问题、方面或层次；二是分析质的方面，即给定材料表达的观点和意见。给定材料的内容可能是多方面的。包含的意思可能是多层次的，反映的观点可能是差别甚大的，这就需要考生抓住主要矛盾，有所侧重，有所选择，紧紧根据给定材料包含的特殊环境、特定条件进行理解、分析、综合。
04提出对策
提出对策是申论考试中的关键环节。要求把有关问题的处理意见有条理地表达清楚。旨在考察应试者的思维开阔程度、探索创新意识、应变和解决实际问题的能力。应试者可以有较大的自由空间，根据各自的知识、阅历，对同一问题各抒己见，见仁见智。需要注意的是，在这一环节中必须明确给定资料所涉及的范围和条件，针对主要问题所提出的决策方案必须写得合理和切实可行，要符合我国的国情、民情、政策、法律等，措施要切合实际，要抓住要害，要有针对性，具体而易于操作。
05进行论证
进行论证是申论考试的最后一个环节，在一定意义上它才算是名副其实的“申论”该部分要求写一篇完整的文章，重点考核应试者综合分析问题、解决问题和语言表达的能力。
它要求应试者充分利用给定资料，切中主要问题，全面阐明、论证自己对给定资料所反映的主要问题的基本看法以及解决问题的方案。前面的三个环节尽管非常重要，不可或缺，不能有任何懈怠，但总的来说，还都只是积极有益的铺垫，此处的论证过程则需要浓墨重彩、淋漓尽致地书写。
这不仅因为它的字数要求多，分值高于其他部分，更重要的是，论证才是申论考试的核心，能全面衡量一个人的分析归纳能力、提出和解决问题的能力以及逻辑说理能力。它是一个人的知识基础、能力水准、思维品质、文字表达的全面展示。论证部分写作时应在深入思考、运筹帷幄的基础上进行，拟一个简要的提纲，做到论题鲜明，重点突出、线索清晰、详略得当，这样有利于文思畅通，逻辑严密。