（图片来源：NASA）
根据美国航空航天局(NASA)的最新消息，“毅力”号(Perseverance)火星车计划在北京时间7月30日19时50分打开发射窗口，为期2个小时。这是继阿联酋和中国后，本月全球第三个国家的火星发射任务。
“毅力”号将是NASA第五个登陆火星的探测车，它被设计成有史以来发射到火星上的功能最强的硬件，能够采集火星土壤样本、寻找古代生命的迹象甚至可以将土壤样本打包带回地球。预计在该探测器在2021年初着陆后就会展开相关科研工作。
据悉，“毅力”号还将携首架火星直升机“机智”号(Ingenuity)一同前往火星;这辆直升飞机将搭载在“毅力”号体内升空。“机智”号虽然只是一个技术演示，但它可以开启探索其他行星的新途径。
NASA局长吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)在周一的新闻发布会上表示:“未来，它可能会改变我们在其他星球上进行行星科学研究的方式，最终成为一名侦察员，这样我们就能弄清楚应该把机器人送到哪个地方。”
“机智”号是一种小型双螺旋桨直升机，在探测车确定方位后，它将被部署到火星表面。“机智”号底部的两个摄像头将拍摄火星表面下面的画面——一个是彩色的，另一个是黑白的。“机智”号和“毅力”号将相互记录对方的活动行为。
布里登斯汀说:“想象一下，从“毅力”号的角度拍摄一架盘旋在它上空的直升机，而这架直升机又同时能够向我们展示“毅力”号在做什么。我们可以通过这一帧帧的画面来了解这种活动是如何在另一个世界发生的。对此，我真的是兴奋不已。”
由于火星空气稀薄，空气密度只有地球大气的1%，因此即便“机智”号体重只有4磅也会遭遇飞行困难。为了获得足够的空气，直升机的四个碳纤维叶片必须以每分钟2400转的速度向相反方向旋转——大约是地球上一架客运直升机速度的8倍。为了给飞船的旋转提供动力，飞船顶部的太阳能电池板将吸收太阳的能量。
由于与火星上的航天器沟通具有延迟性，地球上的地面控制人员无法实时指挥机灵号的飞行。因此，工程师们已经为直升机设计和编程了5次飞行，将在2021年春天实现自主飞行。
如果一切进展顺利，这架火星直升机将成为人类在另一个世界飞行的第一架飞机。这本身就是一个巨大的里程碑，但更令人兴奋的是，它为未来的任务打开了大门，届时相对缓慢移动的漫游车将被无人机所取代。
除了火星直升机外，NASA还计划在2026年派遣一架核动力旋转飞行器到土星最大的卫星——土卫六上寻找外星生命。
【编译/前瞻经济学人APP资讯组】
参考资料：https://www.businessinsider.com/nasa-first-interplanetary-helicopter-in-perseverance-mars-rover-belly-2020-7