鸦片战争前，由于闭关锁国政策，大清不了解西方列强的实力，所以夜郎自大也正常，但是鸦片战争后，大清惨败给了英国，这让他们对列强的实力有了清醒认识，为何在1990年，慈禧还敢对11国宣战，其中8国组成了联军入侵大清，还有哪三个国家没有加入八国联军侵华？
1990年，慈禧对英国、美国、德国、日本、法国、俄国、意大利、奥匈帝国、西班牙、荷兰、比利时11个国家宣战。这11个国家，实力都很强，大清1个都打不过，和11个国家宣战，无疑的愚蠢而疯狂的举动，但慈禧也不是司马衷，做事不过脑子，她做事也有自己的考虑。
1894年，大清在甲午中日海战中惨败给了日本，败给倭寇，刺激到了以天朝上国自居的大清的自尊心，所以光绪皇帝痛定思痛，决定对大清进行体制改革，从根本上改变大清落后的局面。
光绪皇帝重用梁启超、康有为等维新人士，开始了轰轰烈烈的维新变法，但由于变法内容损害了旧贵族、旧官僚的利益，遭到了他们的顽强抵抗，部分守旧大臣甚至搬出慈禧来对抗光绪帝，这让光绪的变法举步维艰。
光绪皇帝的变法之所以艰难，是因为他手中没有实权，大臣不害怕他。维新派人士怂恿光绪皇帝除掉慈禧，夺回权力，但由于光绪皇帝手中没有兵权，除掉慈禧也不容易，所以他们准备拉拢袁世凯，利用袁世凯的新军来对付慈禧，但袁世凯表面上答应了维新人士，转身却将此事告密给了慈禧。
慈禧得知此事后，勃然大怒，立马发动政变囚禁了光绪帝，并将维新派人士清洗殆尽，支持维新变法的大臣也遭到了她的打压。
此事让光绪帝和慈禧的矛盾公开化，也让慈禧认识到她难以掌控光绪了，所以慈禧准备除掉光绪帝，重新在宗族中选个小孩做傀儡皇帝，但慈禧“废帝立幼”的想法，立马遭到了李鸿章、张之洞等重臣的反对，列强也出面干涉此事，这让慈禧打了退堂鼓，最终放弃了除掉光绪帝的打算。
慈禧是守旧派，而光绪帝是改革派，他的改革有助于大清开放市场，让列强的更多资本进入中国，光绪帝执政，更有利于列强的利益，所以列强想要逼迫慈禧还政于光绪，这就让慈禧难以忍受了。
大清一直遭受列强的欺辱，但由于实力不济，慈禧有怨不敢言，但恰好此时，义和团势力不断壮大了，义和团起初是个“反清复明”的组织，但在列强不断入侵中国后，义和团开始帮助大清抵御列强。
义和团宣称“刀枪不入、枪炮不伤”，这让慈禧高估了他们的实力，认为义和团有实力对抗列强，所以她开始纵容义和团攻击外国使馆、教堂和外国传教士，列强要求大清出兵镇压义和团，但慈禧是雷声大雨点小，只是做做样子，没有实质打压义和团，列强大为不满，准备组织联军，进京剿灭义和团。
列强的这个举动，彻底激怒了慈禧，所以她下令对11国宣战。但慈禧的做法很不理智，大清没有能力对抗11个列强，所以李鸿章、张之洞、袁世凯等人为了自保，和列强签订了东南互保协议，都不愿北上勤王，而保卫京师的八旗军和义和团，战力不堪一击，列强很快进入了北京。
当列强快攻打到京师时，慈禧带着光绪慌忙逃往西安避祸。随后，慈禧紧急让老臣李鸿章北上，和列强谈和。慈禧为了保住自身的权力，说出了“量中华之物力，结与国之欢心”的名言，只要保住自身的权力，国家和人民的利益，她都可以弃之不顾，最终李鸿章和列强签下了《辛丑条约》，给大清百姓背上了4.5亿两白银的巨额债务，不少主战派大臣还被慈禧杀害。
慈禧宣战的11国中，有3个国家没有参加八国联军侵华战争，这3个国家是比利时、荷兰和西班牙，荷兰和西班牙是航海时代的霸主，强盛一时，但是随后他们和英法两国对抗中，逐渐输给了两国，海上霸权和大量殖民地，也被英法等国夺去，到1990年时，这两国已经衰落了，实力大不如前。
大清远在千里之外，这3个国家又没有足够的财力和兵力，去参加这场战争，所以即使使馆遭到了义和团的攻击，他们也被慈禧宣战了，但没有派兵参战，大清战败之后，他们也和其他八个列强一样，提出了赔款要求，大清已经战败了，怕再生枝节，所以也答应了这3个国家的赔款要求。