1986年世界杯，那是马拉多纳“一个人的世界杯”，带领阿根廷登顶世界足球之巅。但是4年后的世界杯，阿根廷都进了决赛，为何马拉多纳是0进球呢？其实说世界杯“成也萧何败也萧何”，一点也不为过。
1986年世界杯成就了马拉多纳，使他封王成功；但在1990年意大利之夏却颗粒无收，但也取得了亚军，这是一般球队想都不敢想的，之所以很多人对于那届阿根廷队以及马拉多纳不太满意是我们对他们期望值太高。那届世界杯荷兰队夺冠呼声很高，巴斯滕如日中天，他们不也早早打道回府。
90年世界杯，阿根廷队由于阵容整体老化，实力和86年有明显的下滑，不过阿根廷队发现了速度极快的“风之子”卡尼吉亚，比拉尔多采取了保守功利的防守反击打法。小组赛首场阿根廷队0比1输给喀麦隆，次战阿根廷队2比0击败前苏联，末战1比1战平罗马尼亚，以小组第三跌跌撞撞出线。
在与巴西队的1/8决赛中，以1-0的比分淘汰巴西队。在与南斯拉夫的1/4决赛中，马拉多纳率领阿根廷队在点球大战中晋级。半决赛上，阿根廷遇到意大利，点球大战淘汰东道主意大利。决赛中马拉多纳虽然使出浑身解数，但是面对德国群星的合围，再加上那个有争议的点球，阿根廷队0比1输掉了决赛。
90年巴西队和意大利队都应该比德国队更具冠军实力，风雨飘摇的阿根廷几乎凭老马一人之力涉险过关，决赛不想说，尽管德国队场面占优，靠的是下半场阿根廷被罚下2人，再加上一个莫须有的点球才艰难夺冠。
90年世界杯，如果没有老马，阿根廷估计小组赛后就打道回府了。球王之所以是球王，不仅仅是看他的进球数和助攻数，重要的是马拉多纳在场上那种无与伦比的领袖气质和关键时刻挺身而出的能力。
纵观整个1990年世界杯，马拉多纳虽然不像1986年那样锋芒毕露，但是他的发挥依然是最顶级的水准，而且奉献了一次足以载入史册的助攻。从成绩来说，马拉多纳距离卫冕世界杯冠军也仅是一步之遥。90年世界杯上的马拉多纳依然是球王级别。