所谓“一朝天子一朝臣”，朝代更迭是历史上的常事，旧臣可以由新帝任命，但很少有像和珅这样在乾隆死后被新帝抄家的，不管他以前的权力有多大，都很难逃脱被新皇帝驱逐的命运。
然而，不仅是老臣们让新帝不待见，而且大多数皇帝对待曾经与自己一起打天下的大臣们也不会仁慈，登基后，疑心重重，想办法去除这些功臣。
其实，皇帝的这一举动有着深刻的历史原因，纵观中国历史，能够按照遗嘱登上皇位的太子屈指可数，但被一群政党推上皇位的皇子却不计其数。
这些没有通过正规渠道登上皇位的皇帝，在登上皇位后便想稳定政局，他们开始做一些他们一直想做的事情，那便是除掉功臣。这些功臣们都肝脑涂地，提着脑袋帮助皇帝打天下，为什么皇帝要做这种“秋后算账”的事？
权力过大
所谓开国功臣，就是能够带领大批士兵和敌人浴血奋战的精英，军队是一个很容易培养信念的地方，也就是说，这个信仰便是一个和他们一起生死的将军。在开国前的艰苦奋战中，为了得到更多的支持和机会，皇帝候选人不得不选择无条件地相信支持他的大臣和将军，并将管理权下放给他们，这也是收买人心的条件之一。
这一措施最大的弊端是，皇帝夺取国家的管理权后，会发现收回军权更加困难，因为大多数将士仍然是“死忠”的，会继续追随带领他去杀敌的将领。这种情况会让皇帝非常尴尬，会感到很大的威胁。
赵匡胤的黄袍加在身上，被拥立成为皇帝后，赵匡胤仍然忌讳这些大臣们，因此，政权稍有稳定后，赵匡胤对石守信、高怀德等高级将领持怀疑态度，于是赵匡胤开始想办法。
一次宴会，赵匡胤告诉兄弟们，虽然我现在是皇帝，但晚上还是睡不好觉，我总是担心比我强的人会背叛我。于是这些高级将领明白了赵匡胤的心意，纷纷回老家，卸下军权，确保自己余生的平安，这便是历史上有名的杯酒释兵权释放了。
像赵匡胤一样通过一场宴席，让同生共死的兄弟自愿辞职回家休养，保全性命的人并不多，更重要的是，皇帝别无选择，只能用各种手段除掉这些权贵，把他们置于死地，这样才能让皇帝安心，所以不难理解，为什么建国后，皇帝第一件急于要做的事就是清除那些帮助他建国的重要功臣。
对继承人带来的威胁和过于富有
统治者经过无数次的艰苦战斗打下来的江山，很自然，他想顺利地把权力移交给他的后代，然而，如果开国功臣拥有过多的权力，能够完全控制政府，他们以后可能会用皇帝的儿子威胁他们的继任者。
为了保证继任者顺利接班，皇帝还将在临死前杀掉一些功臣，并为继任者扫清路障。明朝皇帝朱元璋当政时，为了确保子孙能够顺利登基，他以叛乱为借口，杀害了胡惟庸、李善长等能臣。
一般来说，立功的官员都很有钱，由于皇帝对建国功臣有感恩之情，他必然会给他们各种各样的田、金、银、珠宝，所以功臣富贵、富可敌国的现象并不少见。
作为一个大臣，却比皇帝有钱，不成体统，因此，皇帝杀戮、抄家一些功臣，成为一种普遍的做法。然而，在历史上，秦始皇是唯一一个没有杀掉功臣的皇帝，但是他的后代们的结果是极其悲惨的。秦始皇年轻时13岁登基，虽然他的人生历程坎坷，但并不妨碍嬴政成为一位成功的皇帝。
29岁时，嬴政率军占领六国，实现了中国的统一，建国后他还采取了统一货币的措施，开始了中国历史上真正意义上的统一。
历史上对嬴政的评价并不好，说他是一个残暴的君主，但这个皇帝除了修长城、焚书坑儒外，还让人感受到了君主的冷血，就其功臣而言，嬴政则温和得多。他上台后，在李斯的提议下完成了许多政治制度的修订。
直到嬴政去世，李斯在秦朝的政治地位仍然没有改变。嬴政的百分百信任使李斯成为宰相。在军事上，蒙恬能够带领30万将领在戎狄作战，收复河南，更重要的是，中国统一后，嬴政没有采取任何方式镇压或杀害这些功臣。