汉武帝上台之后，彻底改变了前几任皇帝对匈奴人的和亲政策，他决定进行反击。在他的这种思想之下，首先是在公元前133年发生了马邑之谋。马邑之谋由于缺乏经验和我方士兵泄密而失败，不过这并没有打击到汉武帝，从这个失败他看出，打击匈必须使用高机动的骑兵队伍，才能起到作用，于是后面有了卫青和霍去病的崛起。
汉朝和匈奴的战争非常残忍，在《汉书》当中经常记载某个郡的长官带着士兵和老百姓全员战死的事件，而汉匈正规军经常几十万几十万的拼杀，死伤无数。不过在这样残忍的战争状态下，却有一个不为人知的奇怪现象：匈奴大单于抓到汉人俘虏之后并不是都杀死，反而经常赏赐本族的女人给他们结婚生育。
那么这是为什么呢？是匈奴大单于特别仁慈吗？并不是的，匈奴大单于是非常残忍的，据史料记载，冒顿单于亲手杀死了自己的亲爹和自己最喜爱的妾，以此来给自己立威，所以匈奴大单于绝对不是出于仁慈而去这样做的，他这样做是有他长期战略的。要等到20年甚至更长的时间之后才能显示出来。
先给大家几个史料，来证明匈奴人确实喜欢将匈奴女子婚配给汉朝俘虏。公元前139年，张骞出使西域，“径匈奴，匈奴得之”单于在多次劝谏他之后不能改变张骞的想法，于是“留骞十余岁，予妻，有子。”这是张骞被俘虏后大单于强行给他送了一个匈奴妻子的历史资料。
无独有偶，汉朝降将李陵，以及汉朝使者苏武，在被匈奴俘虏后都被匈奴人给他们赏赐了一个匈奴女人，而且对于他们这样的汉朝高层的人，匈奴人赏赐的一般都是匈奴贵族的女儿，身份相当于汉朝的公主之类。
那么我们再来分析一下，为什么匈奴大单于一定要给汉朝俘虏赏赐匈奴女子呢？最重要的大概有以下几个原因。
第一，就是吸收汉朝的先进文化、技术。因为当时汉朝的文化远高于匈奴，所以匈奴人迫切的希望向汉朝人学习先进的文化，比如苏武被匈奴流放到荒凉的地方去之后就自己织网打鱼吃，这个技术就让匈奴於靬王很眼馋，每次去都问苏武讨要渔网。
但是绝大多数汉朝人并不喜欢匈奴，他们也不会去教授匈奴人文化，所以给他派一个匈奴老婆就很必要了，因为汉朝人都是很顾家的，女人一旦嫁给他们，他们就会对女人很负责，这样他们也会把自己知道的一些文化知识潜移默化地传授给匈奴妻子。而这些汉人如果逃跑，很可能带不走妻子，留下来的匈奴妻子就是匈奴人的“文化瑰宝”了，如不逃跑安心为大单于所用就更好了。
第二，通过血统作用给自己留一条后路。汉朝人是很讲究血统的，对于异族他们并没有什么好感，但是对于跟自己有血缘关系的人，哪怕是敌人，也会网开一面。比如羌族曾经大规模的袭扰汉朝西南地区，被打败之后有的汉朝人主张对他们进行全面报复。但是考虑到羌族是神农氏炎帝的一支，最后汉朝人放过了他们。另外这种通婚可以改善匈奴的基因库。
第三，增加人口。农耕民族有着强大的生产补给系统，农业生产可以给国家储备大量的粮食，《尚书》当中甚至记载周朝时正常的国家至少要给自己储备9年的粮食，有了粮食的农耕民族人口增长得很快。但是匈奴人没有粮仓，他们的牛羊一旦在冬天遭遇暴风雪就常常面临断粮的危险，所以人口大量死亡。为了增加人口，匈奴人不得不尽可能地让女人去婚配，不仅如此，他们还大量的来汉朝边境掠夺人口增加自己的人口。
第四，通过联姻瓦解汉朝内部的世家大族。联姻之后因为会产生后代，所以这个后代必然对着匈奴和汉朝有着特殊的感情。实际上匈奴的这种联姻策略确实争取了很多汉朝的世家大族。比如李广家族，李广家族在秦朝时就是秦国大族（灭燕名将李信）了。李陵投降匈奴后由于联姻等各种原因彻底归顺匈奴，这对于匈奴作用是很大的，因为李广家族在汉朝还有很多盟友——比如司马迁。
这导致，后面汉朝内部集团一致的攻击汉武帝。汉武帝死后，以世家大族为背景的贤良、文学在霍光召开会议时把汉武帝骂了个狗血淋头，批评汉武帝打匈奴是“穷兵黩武”，说什么圣人应该以怀柔来感化敌人，内容记载在《盐铁论》上。所以匈奴后面屡次不能全灭，因为他在汉朝内部培养了自己的代理人。
20年后，等到汉匈混血儿长大之后，匈奴人的这种战略作用就显现出来了。数百年后，汉匈混血的匈奴人刘渊灭亡中原王朝——晋国，放长线钓大鱼的匈奴大单于终于取得了他的战略成果。