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这哥儿们位至丞相却生卒年不详，不得不说是生的悲哀死得寂寞。幸好《十国春秋》中留下了"桓桓虎臣干城之选"的评语，虽不无溢美之意，却也表明其为马楚政权之能臣干将。他出身蔡州军，与马木匠交好多年，率踏白军直下扬州，从此南北奔波，与杨吴、荆南乃至刘汉皆战，不仅陆战建功，而且水上称雄，终能出将入相，名扬列国。可惜生子不肖，吃里扒外，损人害己，辱丧乃父威名。他就是五代十国时期楚国丞相、侍中许德勋。
马木匠率一旅残破之师经营湖南，建立楚国，以三湘之地成一国之盛，民丰物富，绝对离不开那些和他一起千里跃进的中原老乡的鼎力支持。其丞相、侍中许德勋就是其中的佼佼者。
许德勋，生卒年不详，以其亡于929年左右，且寿享70余岁来看，他应该生于860年前后。马楚政权在十国中比较低调，且湖南当时尚属未充分开发地区，故此湘楚之材，大多语焉不详，就连一个堂堂相臣的出生死亡时间居然都没留下记录，不得不说楚国的史官有点儿太不称职了。
许德勋生年不详，也可说明这哥儿们出身一般。他是蔡州朗山人（今河南确山），此处是中原之腹地、豫鄂之咽喉，自古少不了兵连祸结。伴随着黄巢起义的滚滚硝烟，中原大地上的各路豪杰杀得不亦乐乎。
许德勋年轻的时候因为好读史书，忝列文化人阵营，得以很早就加入了公务员队伍。可惜因为没有科举加成，只能在县中屈居小吏。史书上说他"任性不群"，这话可以有多种解释，如果从正能量去理解的话，这哥儿们是个有理想且不谙现状的有为青年，与那些碌碌无为的人合不来。
就在他20多岁的时候，机会来了，黄巢起义搅乱了大唐王朝的一潭死水，蔡州人秦宗权乘势而起，在淮西这片藩镇割据的沃土上重又拉起了一支彪悍野蛮的军队。
有理想有追求的许德勋顺势加入到蔡州军中。老实说，这支史上恶名贯耳的军队，不仅对敌人凶，对自己人也凶，在这样的军队中如果能够活出个样子来，绝不是平庸之辈。
进入蔡州军后，许德勋毕竟是在官府当过差的文吏，有知识有阅历，很快就被委派当上了左军判官，继续他的刀笔吏生涯。
在军中，为了更好地生存下去，许德勋也加入了一个小圈子。这个小圈子以军中壮士刘建锋和马殷为首，都是蔡州当地人。许德勋和马殷的关系非常铁，几乎到了无话不谈的地步。许德勋看出马木匠不仅手艺好，而且志向高，是个值得托付的人，因此也乐于和他亲近。
公元888年，秦宗权为了开辟更多的根据地，以便和他命中的克星朱温死磕到底，就让哥哥秦宗衡乘乱进攻扬州。然而就在腰缠十万贯，骑鹤下扬州的梦想即将实现的时候，秦宗权形势吃紧，忙下令老哥率军回援。这不是拿着南下大军开涮嘛，一会儿南下，一会儿北上，鞋底子都磨破了，眼看要进入扬州的花花世界放抢了，现在却要无功而返，军心怎能不浮动？
为人强横的副将孙儒觉得有机可乘，就毅然出手砍翻了秦宗衡，顺利夺取了军中大权，然后接受了朱温的招安，一路招降纳叛，扩充军队，众至数十万人，浩浩荡荡地杀向梦想中的天堂——扬州。以刘建锋为首的小团体也在这支南下大军中。
当时，许德勋担任了踏白军都指挥使，相当于评书中常说的先锋官。一个书吏转身当上先锋官，足以说明这个许德勋真的有点不寻常，至少不是一个单纯摇小扇子的文士，他的武技也不简单，否则凭什么号令先锋精锐？
事实证明，选自己的老部下许德勋作先锋是上上之选，孙儒还是有点识人之明的。许踏白带着自己的先锋军昼夜兼程，逢山开道、遇水搭桥不说，而且千方百计地为后面的主力大军寻找粮食。要知道当时战乱不休，即便是江淮之地也闹起了粮荒，粮食的金贵可想而知。许德勋一俟发现粮仓，就赶走守军，贴上封条，放上岗哨，实施二十四小时全天候重点保护，直到孙儒派出的后续部队顺利接收。一路行来，许德勋可以说身经百战，攻无不取，战无不胜，用最小的代价夺取了最多的活命之粮。
看着许德勋为自己送上的白花花的粮食，孙儒心花怒放，对着其他将领一个劲儿地点赞："成我事者许踏白也！"正是有了这些粮食，他的军队才能一路裹挟民众，"吓"跑了杨行密，在江淮一带横行数年。
之后，许德勋追随孙儒，得以参谋军事。在江淮之间转战数年，许德勋不仅学习了陆战，而且还粗通了水战，成为了一位小有名气的水陆两栖将领。
可惜，继承了蔡州军恐怖传统的孙儒在与杨行密的角逐中落败被杀，大部分蔡州军选择了投降新主杨行密，不管怎么着先吃饱肚子再说。
刘建锋却不愿投降和自己一方博弈了数年的杨大个子，心里有道坎儿不好过。刘建锋召集马殷和许德勋等人商议何去何从？最后商定，转向藩镇力量薄弱的湖南发展。看来，不论中原也好，淮南也罢，都不是许德勋辈的图霸之地。
公元892年，刘建锋率领7000中原子弟脱离江淮战场，向着未知的湖湘之地前进。
这次轮到马木匠当先锋了。马木匠军事、政治手段并用，分化瓦解敌军，顺利争取到湖南军阀邓处讷手下的两员大将开关投降，然后，大军突入潭州（今湖南长沙），没费多大力气就杀死了不欢迎刘军入湘的邓处讷，随后分兵占据了湖南大部。
许德勋一路南来，既要参赞军机，也要临阵克敌，着实立下了不少功勋，也因军功被授予检校太傅兼侍中。之后，人们喜欢尊称他为许侍中，可以从这时候可以叫起了。
可惜，刘建锋当上武安军节度使后，迅速腐化成为与下属小吏妻子通奸的渣男，然后就被暴起的小吏用铁挝杀死。没了老大的武安军，经过一番酝酿后，推举南下首功马殷做了新大哥。对于当年和自己无话不谈的老朋友的上位，许德勋举双手赞成，然后迅速摆正位置，做好小弟，开始走向人生的辉煌。马殷深知老朋友的本事，立刻委任其为马步军都指挥使，相当于武安军的前敌总指挥。
许德勋和一票客居湘江的中原佬，以湖南为家，一改蔡州军的恶行，奉行保境安民的策略，很少主动对外交战，而是注重发展农业生产，减轻百姓赋税，使得湖南经济得以迅速恢复并逐渐走向繁荣。
公元903年，在淮南羽翼已丰的杨行密派人联络马殷，希望其与霸凌皇帝的朱温绝交，然后再与近在咫尺的淮南约为兄弟，共同对付朱温。
事关湖南对外大政，马殷立即召集会议商定对策。许德勋建议道："抛去我们与杨行密的宿怨不说。咱们只看当前形式，确实是像杨行密所言，朱温挟天子令诸侯，权势日胜一日，不臣之心昭然若揭。但是我们历来秉持'上奉天子，下奉士民'的策略，素以尊奉唐室为要，如果与朱温决裂，势必与朝廷分手，那会动摇我们的治政基础。所以，为今之计，我们还不能与弃朱温而友淮南。"一席话，深谙远交近攻的精髓，而且高屋建瓴，令马殷愈发清楚了自己所处的形势，不禁点头赞许。
一个月后，荆南节度使成汭响应朱温的命令，率舟师沿长江而下，企图救援被淮南第一大将李神福围攻的治鄂州（今湖北武昌）的武昌军节度使杜洪。
面对倾城而出的成汭，马殷不淡定了。因为，他也接到了朱温的征伐令。可是，他却不想给成汭打下手，就问许德勋该如何处置？许德勋笑道："成汭顾头不顾尾，我们干嘛要为人做嫁？只需率军观望，若成汭取胜，则兵进淮南；若成汭失败，则到江陵一游！"马殷闻言，不觉会心一笑。
果然，成汭撞上用兵讲究的李神福，战局进展得异常不顺。许德勋知道成汭难成大事，就与同样率军前来观战的治朗州（今湖南常德）的武贞军大将欧阳思一起，突袭了荆南军首府江陵（今湖北荆州），然后，致富劳模成汭辛辛苦苦创下的基业，就被许德勋二人分别打包带走了。此事一出，成汭军士气丧尽，不久即败于李神福之手，成汭沉入水内，当了龙王的座上宾。
许德勋告别好基友武贞军打道回转潭州，途经岳州（今湖南岳阳），遇上了名义上的同事、岳州刺史邓进忠（这家伙和他哥哥邓进思都是坐地土豪出身，见到天下大乱，为了自保，拉起了保安团，不想黄巢的侄子黄皓兵败路过岳州。兄弟俩二话不说抄家伙就伏击了黄皓。然后携得胜之威，当上了岳州刺史。再然后，见马殷势大，就尊其为主）。许德勋想着不能让邓家久据岳州，免得他们继续坐大难以驾驭，就狠狠地做了一番思想政治工作，让邓进忠由衷感到只有真心归附马殷，才能过上幸福生活。于是，听调不听宣的邓进忠带上族人，老老实实地跟着许德勋去了潭州。
马木匠热情地接待了许德勋和邓进忠，看着装满大车小车的战利品，再看看低眉顺眼的土豪邓进忠，马木匠喜悦之情溢于言表，当即下令转任邓进忠为衡州（今湖南衡阳）刺史。至于邓进忠空出的岳州，自然由胜利者许德勋主持。
不过，许德勋在岳州的小日子没过多久，公元906年三月，杨吴新主杨渥派其先锋指挥使陈知新进攻岳州，希望拔掉这颗伸向淮南的钉子。同样做过踏白先锋的许德勋遇上杨吴的先锋，有点儿玩不转了，匆忙败下阵来。然后，陈知新就成了淮南政权辖下的岳州刺史。真是城头变换大王旗，这也算是乱世中的一道风景线吧。
所幸仅一年之后的公元907年五月，淮南大将刘存率陈知新以三万水军入侵湖南，被许德勋的好战友秦彦晖率领同样数量的水军击败于浏阳口（在今湖南长沙北，为浏阳河入湘江之口），并在随后的战斗中俘斩二将，此举不仅遏制了淮南的大规模扩张势头，而且也为许德勋找回了场子。许德勋就像某电影中所说的那样，再次回到阔别一年的岳州。
此事之前不久，也就是这一年春暖花开的三月，早已按捺不住的朱温逼迫唐哀宗李柷禅位给自己，然后毫不客气地建立了后梁。那些攀龙附凤的军阀们也得到了朱温的表扬。马殷正式就任楚王，其领地也成为后梁的属地。
抱上新朝粗腿的马殷，决定为朱温讨伐不廷之臣，作为给新朝追加的贺礼。当年十月，刚刚击败淮南的秦彦晖与朱温干孙子高季昌的头号大将倪可福联手，一起讨伐当年的战友武贞军。虽然武贞军经营朗州多年，但架不住来得这两位爷手硬，武贞军节度使雷彦恭一边登城苦守，一边派人去向杨吴求救。
杨渥对于雷氏的恭顺不能弃之不理，就派出将领泠业、李饶率军驰援。
马殷早就预料到走投无路的武贞军会向杨吴求救，提前派出许德勋准备围点打援。许德勋在杨吴军的必经之路上埋伏重兵，张网以待。本着救兵如救火原则的泠业、李饶二将担心朗州不保，一路催促大军疾进，结果一头撞进陷阱之中，然后就去战俘营报道了。
许德勋打扫完战场，就带着一票俘虏到了朗州城下，搞了个活灵活现的献俘真人秀。看着那些无精打采的杨吴降兵，雷彦恭最后的一丝侥幸也瞬间消失了，赶忙偷偷打下城门，仗着路熟，逃到扬州入伙了。
就这样，许德勋满腔热情地为南楚政权默默耕耘，虽然小有挫折，但总能笑到后头，南楚政权在许德勋们的努力下，呈现出形势一片大好的景象。
这次湖南与荆南合攻朗州后不久，双方友谊的小船说翻就翻了。公元908年，高季兴屯兵汉口，企图截断马殷进贡后梁的道路。
这还了得，马木匠可不能让高赖子制住，哪怕高赖子是朱老三的干孙子也不行。于是，许德勋受命上门讨说法，率军进抵沙头（今湖北沙市）。面对许德勋气势汹汹的讲理大军，高季兴秒怂，你愿意给俺干爷爷上贡，俺还求之不得了，请便！军阀之间讲理，向来不论交情，要靠拳头说话。
两年后的公元910年，马殷那颗躁动的心在小小湖南已经安放不下了。他派自己的横州（今广西横县）刺史姚彦章率军攻击治容州（今广西容县）的宁远军，逼迫其节帅庞巨昭率城投降。这下可捅了马蜂窝了，盘卧两广一带的大佬、治广州的清海军节度使刘见马殷将触角伸到了自己的势力范围，立刻出兵反攻宁远。姚彦章吃不住劲了，忙派人向马殷求救。
马殷再次祭出自己的神级救火队员许德勋，迅速率桂州（今广西桂林）兵前往支援。可惜，这次刘很生气，后果很严重。横州军加上桂州军依然挡不住携怨而来的清海军。万般无奈之下，许德勋只得使出第二套方案，存人失地，也就是将当地的百姓和城中的府库搬空，将宁远空城送给刘。
看过红军长征的读者都应该知道，最初红军损失巨大的原因就在于舍不得好不容易攒下的坛坛罐罐，结果仅过一个湘江，就将中央红军由出发时的八万人变成了三万人。后来，红军扔掉了那些要命的累赘，轻装前进，迅速突破敌人的围追堵截，才得以打出了神出鬼没的四渡赤水来。
许德勋要将当地百姓与物资全须全尾地带走，着实费了一番心力，难度可想而知，只是史书上语焉不详，我们只能脑补了。
之后，刘夺取了容州等地，巩固了自己的基本盘。马殷获得了数州的人口及物资，双方可谓双赢。再然后，许德勋抛下南国烽烟，星夜北上，第三次出任岳州刺史，继续奋战在与杨吴对峙的一线战场上。
公元914年，许德勋与另一位楚国大将、都指挥使王环突袭杨吴武昌军治下的黄州（今湖北黄冈）。武昌军猝不及防，被杀得大败。王环一马当先，冲进黄州，擒住了刺史马邺，然后抓紧时间将城中物资打包。这活许德勋在行，随后赶到的他忙着组织部队抢运物资，一切做得井井有条。
不过，这次办事细致的许德勋漏算了一条，他十分担心武昌军会在鄂州（今湖北武昌）拦截，因此嘱咐王环千万慎重。结果，王环轻笑道："此次我军出其不意，鄂州军不明我军虚实，自保尚且不暇，安敢出城阻我？"事实证明，王环所料不差，许德勋带着辎重队轻松通过敌境，安然撤退。
此后，杨吴政权内部洗牌，暂时无力发动外战。河东李氏与朱梁逐鹿中原，无暇南顾。其他地方政权也在忙着实现自己的皇帝梦。湖南迎来了短暂的和平时光，马木匠在高郁、许德勋等人的辅佐下，开足马力搞好地方经济建设。
直至公元927年，后梁亡于后唐，马殷继续尊奉中原正朔，成了后唐的远臣。此时，高季兴却因为想吃唐明宗李嗣源的豆腐，惹恼了唐明宗，派刘训、夏鲁奇等将率步骑四万讨伐荆南。同时，唐明宗命马殷恪尽臣职，出兵助战。当年三月，马殷派许德勋统兵助拳。
这回，对荆南早就熟门熟路的许德勋走得很慢。因为他深知唐明宗是位难得的明主，一旦让他吃掉荆南，楚国与后唐的中间地带就消失了，以彼时南楚的实力直面强大的中原王朝，后果可想而知。尽管高赖子不够意思，总是无端劫道，但是只要其存在一天，就能为南楚遮挡一日风雨，灭掉实在没有益处。可是，唐明宗的诏旨也不好违背，于是只好走走停停，一个拖字了得，只要拖到梅雨季节，凭着高赖子的守城手艺，一定会让不习南方水土的中原军队铩羽而归。
果然，刘训的军队泡在水里，忍受着瘟疫的袭扰，却苦等不到许德勋的援兵，只得灰头土脸地撤军了。唐明宗要处理的烦心事很多，见高赖子的头不太好剃，只好暂时听之任之了。此时，许德勋的大军停驻在他长期经营的岳州多日了。
唐明宗奈何不了高赖子，自然也不会亏待马殷。当年八月，索性派出大臣前往长沙，正式册封马殷为楚国王。楚王与楚国王一字之差，待遇天差地别。马楚正式成为受中央政府认证的地方政权，具有了开国封建的权力。
马殷决定按照王国的标准构建南楚政府，任命姚彦章为左丞相，许德勋为右丞相。这可是货真价实的一国丞相，如同汉代的丞相，绝不是检校之类的虚衔，或是权重而位轻的唐宋宰相团成员。至此，许德勋走上了出将入相的人生巅峰。
第二年，也就是公元928年四月，杨吴右雄武军使苗璘、静江统军王彦章（可不是后梁的铁枪将，那个猛人此时早已作古了）率领水军攻击岳州。马殷当即决定派遣最熟悉当地情况的许德勋，率一千艘战舰迎战。这次与许大丞相搭档的就是在黄州之战中出彩的王环。两个南楚大神级人物再度聚首，杨吴水军的苦日子为时不远了。
许德勋命王环率战舰三百绕过当面之敌，随时准备从后面突袭。许德勋则摆开堂堂之阵，正面硬扛吴军。苗、王二人不知许德勋和他们打了埋伏，欺许大丞相年老，当仁不让地率领主力冲波斩浪杀向前去，远射近撞，打得好不惬意。许德勋也不慌张，牢牢地守住中军，同时指挥战船进行反击，一直将敌人拖得士气消散。此时，王环如约从吴军后方杀出，吴军顿时如泄了气的皮球一样，乱了阵脚，不少战船自相碰撞，现场一片凌乱。许德勋见状哪肯放过，红旗一举，大军两面夹攻，最终大败吴军水师，并生擒苗、王二将。
吴军大败的消息传入扬州，刚刚掌控杨吴实权的徐知诰（李昪）决定暂时与南楚讲和，然后集中精力搞好内部建设。垂垂老矣的马殷也不想多造杀业，就同意了徐知诰的建议。为了表示和谈诚意，马殷让许德勋将苗、王二将放归吴国。
临别之际，许德勋设宴为二将饯行。席间，宾主尽欢。苗、王二将感念许德勋对他们的照顾，就问道："老丞相，我二人战败被俘，本来不敢多言，只是承蒙老丞相照顾有加，有句话不吐不快。我们虽然是外臣，但也深知楚王已老，诸公子不肖，一旦楚王不豫，恐怕国事有变！"
许德勋闻言，不觉眉头一皱道："二位将军多虑了！楚国虽小，旧臣宿将皆在，就不劳贵国记挂了"，说到这儿，许德勋忽然语气一转道，"如果吴国要想攻楚，除非等到众驹争栈（牲口棚）！"一席话，说得苗、王二将有点不明觉厉，只得拱手谢罪。哪知，许德勋的预言后果然一语成谶。
此役之后，许德勋又被加上了侍中荣衔。此时的他，无限接近了官高不赏的地步。
这一年，唐明宗又被高赖子刺激到了。原来，事实上从后唐独立出来的高赖子急需抱住粗腿，于公元928年六月索性投降了吴国，被吴帝杨溥封为秦王。这可就是公然打脸了！于是，唐明宗再次命令马殷出兵攻打荆南。
马殷无奈，只好派老将许德勋挂帅出征，同时，派自己的儿子马希范担任监军，随军出征。
这次唐明宗可是下了严旨，由不得许德勋不努力向前，再加上马希范也在军中，许德勋好歹也得让未来主政南楚的马希范见见血，体验一下江湖凶险吧。
当许德勋的大军与荆南军狭路相逢时，双方都不约而同地勒住了战马。许德勋并不想出战，高季兴也不想冒犯许侍中的虎威。
这时候，偏偏有个愣头青出来搅局了。高季兴的本家侄子云猛指挥使高从嗣一马当先，冲出本阵，指名道姓地要找马希范单挑。这下，开后世民族自治先河（开启土司制度）的马希范有些尬了，他虽然不像爱吃鸡的哥哥马希声那么菜，但要和猛人单挑，还真没试过。
眼看局面要糟，许德勋拍了拍麾下副指挥使廖匡齐的后背，让他出阵迎敌。廖匡齐大呼"杀汝鼠辈，何须四公子出战"，便冲出战阵横挑强敌。双方在阵前大战在一处，虽然当时并不时兴单挑，不过大家本来就不抱着死磕之心，也乐得看热闹，反正吃瓜群众没有嫌瓜大的。
结果，战至最后，廖匡齐胜出，斩高从嗣于马下。高季兴闻报，强忍失去亲人之痛，卑辞厚币请和。见好就收的许德勋当即同意，带兵撤回楚国。
一生为南楚征战的许德勋并不知道，此战是他华丽人生的谢幕之战，不久之后，年过古稀的他就因病去世，幸运地死在了马殷前头，君臣相安一世太平。可惜，许德勋到底死于何年何月何日，当时的记录早已消失在兵火之中了。
许德勋死后，其子许可琼继续为南楚大将，辅佐不安份的五马。五马兄弟相残，所有的楚国文武必须选边站队，一旦选错，后果不堪设想。
许可琼看不上懦弱的马希广，暗中与马希萼约定，迎立其为南楚之主。马希广听说马希萼勾结蛮军大举来犯，就让许可琼率水军迎敌，然后自己领着一群和尚日夜诵经祈求哥哥马希萼退兵。更可笑的是，马希广还让马希萼的同母弟马希崇为监军。智商与情商严重不在线的马希广如此行事，难怪许可琼看不上他，这可是响当当的乱世啊！
可惜，许可琼没有乃父之能，并不能识别英主，新上台的马希萼不仅背弃与他裂土分治的约定，还将其贬谪到蒙州（今广西蒙山）。不过，这哥儿们好歹身上流着许侍中的血，在当地平叛之战中表现尚可。之后，他就留在了桂州，再无下文了。
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