前两天有个朋友问我，酒桌、半桌和小画案有何区别。
酒桌：明代饮膳用的小型长方桌案，尺寸比较矮而窄，以带吊头的为常式，案形结体，鲁班馆匠师称之曰“酒桌”。酒桌，有地方叫油桌，可能因方言或口音问题因“肴桌”而来。
另一种比酒桌高而宽，一般桌腿位在四角，也有做案形结体的，北京匠师称之曰“接桌”或“半桌”。得名于其用途：当一张八仙桌不够用时，放较窄的桌子接一下。
画案：案形结体，宽于一般条案的无抽屉大案。
酒桌、半桌、小画案无论哪种结体，它们同宗同源却各有特点。
“酒桌和半桌，其主要功能都是为饮酒用膳使用的，故多数都有拦水线。它们传世实物较多，原因是明代宴饮，往往主客两人共用一桌，宾客多时，则人各一桌，所以当时这类家具的需要量就大增了”。——王世襄《明式家具研究》
拦水线：沿着桌案面的边缘起阳线，借以防止汤水倾仄，流污衣衫。带拦水线的桌案，多与饮酒、用膳有关，或为祭祀用的供桌、香几等。但有拦水线的案子肯定不会是小画案。
画案比起一般条案来说，它宽度大，北京匠师认为画桌、画案的宽度要够二尺半，也就是83厘米左右。小画案的尺寸会略有不同，但其基本功能是书房书画所用。
从结构上说，酒桌以案形结体为常式，与画案相同为插肩榫或夹头榫造法。而半桌为桌形结体，腿足位在四角。即腿足的长短榫分别纳入大边和抹头。区别桌与案，只需看腿足与上部结合位置，如腿足上端双榫分别纳入边抹，即为桌形结体，如腿足上端双榫只纳入大边，即为案形结体。
桌形结体腿足不安在四角而是缩进一些，仍为桌。如一腿三牙式，它是无束腰方桌中的一种，腿子不安在方桌的四角而稍缩进一些，王世襄先生说它：“形制在带吊头与不带吊头之间”。它的腿子上端榫纳如边抹中，它就是桌形结体。与之相同的还有喷面桌。这类家具的特征是腿足向内缩进，边抹用料宽。
酒桌在明式家具中是一个特别的存在，它以案形结体为常式却以桌为名。桌与案的区别在历史上有着深厚的渊源。
案是从禁中分化出来的一支，初始时期二者共存，一置酒器，一置食具，汉代才合二为一。《后汉书·梁鸿传》：“为人赁舂，每归，妻为具食，不敢于鸿前仰视，举案齐眉”。夫妻间“举案齐眉”是妻子对丈夫的尊敬，男尊女卑可见一斑。
随着皇权的加强，尊卑之分进一步加大。明代宫廷中，君臣间用案或桌有尊卑之别。明代陆容《椒园杂记》：“欧阳公言馂馅之讹，最为可笔。今俗吏于移文中，如价直之直作值，枪刀之枪作鎗，案卓作案棹，交倚作交椅，此类甚多。使欧公见之，当更绝倒也”。如欧阳修看到有人把“案卓作案棹”就会“绝倒”。可见，当时，案桌同为承具，只是案在前，桌在后。
明余继登《典故纪闻》：“则奉置几案，以抵天戒”。朱元璋得一件从天而降的斧形石，以此为吉兆，供奉于几案上。同样是朱元璋，与宋濂饮酒时说：“卿宜述一诗，朕亦可为卿赋醉歌”。随即“二奉御捧黄绫案进”。《皇明经世文编》可见，皇帝随时用的是案，还覆有黄绫。
另《明神宗实录》：“皇长子出阁讲学，以未行册立，不用侍卫、仪仗，并内侍、进案……”。因皇长子还不是太子，故而一切从简，案子也没得用。
明《治世余闻》：“即令撰手敕稿，是日，司礼惟诸太监在侧，余无一人在左右者，于是扶安、李暲举小红桌，具朱笔砚，臣李东阳录稿以进，上亲书手敕成”。皇帝的龙书案是不能让大臣用的，臣子只能用临时搬来的小红桌。
据明代《礼部志稿》中记录，皇帝用案一般称为御案。宫内因场地和作用不同。有书案、诏案、冠案（皇帝登基、大婚、亲王冠礼等正式仪典，陈放衣冠等物）；宝案（置印玺宝章）；节案；册案；香案等。
吴美凤《明代宫廷家具史》：“皇帝据朱漆案覆黄绫衣，案沿饰黄绫短裙；臣属所用称桌，或同为朱漆，但以黑色桌衣区分尊卑。如果臣僚代表皇室行其职权，如储掌绾印大事，仍用朱漆桌，但桌衣之用色有所变化。至于尊卑高下间案或桌之形制，依《徐显卿宦迹图》所绘看来，均为一式的平头案或平头桌，所差应仅为称名之区别，用色与尺寸大小”。 吴美凤 《明代宫廷家具史》
古人置器，一为礼，二为用，礼教尊卑一直贯穿其中，用材、形制、及装饰纹饰上都会有差异。通过上述史料，桌案同为承具，皇帝使用称为案，臣属用桌。桌案外罩上桌衣，造法结构并不重要。
现如今，人人平等的社会，尊卑之差荡然无存。我们可对桌案从结构上分辨一二。在用途上，酒桌虽为案形结体，沿袭旧时叫法并不违和。总之，无论桌还是案，它都是一件家具，我们怎么用它就有怎样的称呼。同一件案子，吃饭用我们叫它“餐桌”，喝茶用我们叫它“茶桌”，写字画画用，我们就称它为“画案”。物为人用，喜欢就好。