虽然印度空军已经装备有大量的苏-30MKI和幻影2000等现代化战斗机，但是在事实上，印度空军当前在仍然很大程度上依赖老旧的米格-21战斗机来保卫自己的天空安全，在与其相关的历次冲突中，我们总能看到其米格-21战斗机那老迈的身影。
印度空军苏-30MKI机群前的米格-21战斗机
米格-21战斗机是世界航空史上生产数量最多的喷气式战斗机，自1959年以来，其低廉的维护和使用成本以及优秀的性能，受到各国空军的青睐，至少有11000架原版和仿制型米格-21战斗机服役在超过45个国家的空军中，其中中国产的歼-7战斗机就是米格-21的一个典型的仿制产品，而仅仅是作为仿制品，J-7战斗机就出口了近千架给近十个国家的空军使用，而自1963年米格-21战斗机服役于印度空军以来，印度空军后续也相继购买了近800架的米格-21战斗机和其改进型，在上世纪90年代，印度还购买了生产线，一方面可以自己进行生产，另外一方面是为现役的米格-21战斗机进行独立的大修和维护。
印度空军米格-21战斗机
截止到2020年，米格-21战斗机在印度空军中的服役时间已经接近60年，至今印度空军仍然保留着100多架米格-21战斗机（有外媒报道为225架），并且还作为主力使用，不得不说，如果在40-50年前，米格-21战斗机还具备一些性能优势，但现如今，这种战斗机在现代化战斗机面前，基本与靶子无异，这在最近的一次冲突中就已经证明，印度空军两架米格-21与巴空军的「枭龙」战斗机交战时，被轻松击落，对方无一损失。
印度LCA光辉战斗机
当然，印度空军早就看到了这一点，作为二代机的米格-21战斗机已经无法适应现代化空战了，用新的飞机取代老旧的米格-21战斗机一直是其进行现代化建设的重中之重，早在上世纪80年代，印度空军就开始了相关行动，那就是1983年提出的「光辉战斗机项目」，但这款被寄予厚望的战斗机在经过近四十年的研发后，仍然无法达到设计之初的性能水准，就现代军工而言，大部分国家在研制兵器时，都会将眼光放长远，追求下一代技术指标，力求保持性能优势，而像印度「光辉战斗机」一样用了近四十年时间研制的却是极少的，不说成功与否，长时间研发带来的后果就是落后于时代的设计和定位。
印度空军内部给米格-21画的想象图
直到2013年，印度空军才以支持国产的名义「勉强」购买了40架，而在原本的计划中至少会采购300架以上的光辉战斗机，以取代现役的米格-21战斗机，但是经过测试，光辉战斗机的性能指标虽然高于米格-21，却在稳定性上远不如米格-21，即使米格-21经常发生坠机事件，有着「寡妇制造者」和「飞行棺材」之称，印度空军的飞行员也宁愿驾驶米格-21战斗机而不是光辉战斗机出战，就相关新闻报道来看，目前的印度空军显然已经“放弃”了「光辉」。
瑞典研制的JAS-39“鹰狮”轻型战斗机
因此，印度空军要么对外求购，要么只能继续使用这些老旧的米格-21保卫自己的天空，后续等待合适的机会替换，印度空军过去考虑过用F-16和JAS-39战斗机替换米格-21，这两种轻型战斗机也比较符合印度空军的定位，甚至F-16的生产商洛克希德还专门在F-16的基础上，搞了一款F-21战斗机给印度测试，同时还提出了许多优惠的条件，包括生产线交付印度等等，可是问题在于，巴空军也有F-16，这就比较纠结了，而且印度还怀疑洛克希德是在挖坑，是在把卖不出去的东西推给印度，因为在理论上，美国出口战斗机，从来不会那么宽松和优惠。
洛克希德还非常热心的为F-21打上了印度空军的标志
而如果选择JAS-39“鹰狮”战斗机，除了在原本就体系繁杂的后勤系统上增加一个种类的系统外，这款战斗机虽然是一款轻型战斗机，但价格却不便宜，它能力普遍认为不会超过巴国空军的「枭龙BLOCK3」，也不会比F-16BLOCK52以后的版本强，但在价格上却相当于印度空军现役的重型空中优势战斗机苏-30MKI，这一点又和高低搭配的初衷不符合，如此昂贵的战斗机，带来的效费比就差多了。
阵风战斗机出口印度创下世界航空出口历史上的最贵战斗机
另外，购买带来的问题显然更加严重，除了漠视本国航空工业的发展外，各国向印度空军出售战斗机从来都是能坑就坑，谁叫他没有完整的航空工业能力呢，以购买的阵风战斗机为例，单架战斗机的价格就超过2.4亿美元，堪称天价，如果用这样价格购买米格-21战斗机，可以购买600架以上的最新型号，第五代战斗机F-35A也不过1亿美元一架，即使印度一直以大手笔购买具备而闻名，但阵风战斗机如此高昂的价格，也只能望而却步，在购买36架后，就不再提出复购。
印度空军挂弹准备出击的米格-21战斗机
笔者认为，在「光辉战斗机项目」没有彻底到达印度空军的需求之前，根据「光辉战斗机项目」的最新进展，「光辉」又开始磨磨蹭蹭地搞升级版，试图竞争印度下一代轻战斗机，只是据悉这个计划的完成时间在10年后，而购买又不划算，因此印度空军现役的米格-21战斗机至少还需继续使用十年，即使这些战斗机曾经因为机体老化，发生无数的事故，仅在过去三年印度空军发生的29起坠机事故中，就有12起事故源于米格-21的机体老化引起，而由于安全记录不佳，该战斗机在印度空军内部一度被称为「飞行棺材」和「寡妇制造者」，有统计资料显示，自1970年以来有超过170名印度空军的飞行员驾驶米格-21战斗机时发生的事故丧生，如果继续使用米格-21，又不知道要「制造多少寡妇」。
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