郎平目前在国家队使用的两位自由人都曾经入选最佳阵容，但是中国女排历史上的最佳自由人是张娜。这位2004年中国女排夺得奥运会金牌的主力自由人被誉为不死鸟，因为她打造了一道超强防线。她一次次倒地扑救化解险情，换来中国女排的反击。张娜是中国女排和天津女排辉煌的中坚球员，她还曾经做过颈部椎间盘置换手术，但仍然复出。她在怀孕2个月的情况下帮助天津女排夺冠。张娜是真正的狠角色，也是名副其实的不死鸟。
显然，目前国家队的自由人无论是林莉还是王梦洁都逊色张娜一筹。张娜2001年首次入选陈忠和率领的中国女排，但是因为状态起伏太大，一传能力有所欠缺，所以被退回到天津队。经过一年的磨砺，张娜蜕变成了完美的自由人，她不仅拥有钢铁防线般的防守，还有准确率超高的一传，成为中国女排黄金一代最可靠的后排防线。
2003年女排世界杯是张娜成名的大舞台。对手凶猛的扣球，张娜早早预判到位置，利用巧劲卸力，人往后摔倒，却将球成功救起。对手吊球或者拦网球落界内，眼看就要落地，她硬是来一个鱼跃扑救，又将球救起来。张娜为中国女排夺得世界杯冠军立下了汗马功劳。
主帅陈忠和特意赞扬张娜：“张娜表现非常出色，她的一传和防守发挥出很高水平，她的防守范围很大，减轻了其他球员一传和防守压力。”
2004年雅典奥运会，张娜发挥了更加重要的作用。主力副攻赵蕊蕊首战就受伤然后缺席剩余比赛，只能起用副攻张萍。张萍的攻击力很强，但是前排拦网防守略差一些，这就意味着后排的张娜要承受更大的防守压力。不死鸟顶住了压力，她一次次像是被炮弹击中一样摔倒，却能将球稳稳救起来，她精准的一传帮助中国女排顺利组织起进攻。雅典奥运会中国女排登顶，黄金一代功成名就。
2007年张娜的颈椎病越来越严重，在一次训练时呼吸急促晕倒在地。送进医院检查发现，她的颈椎第4、5节椎间盘严重突出并已碎裂，医生曾表示，这种状况非常严重，可能一个急刹车都就会夺去她的生命。张娜梦想着在北京奥运会征战，在自己家门口的奥运会亮相，是人生一辈子的荣耀，她希望做手术，尽管手术存在风险。2007年11月，张娜做了“换颈”手术，将张娜受损的椎间盘取出，用钛合金的人造椎间盘置换。
张娜在2008年2月回归中国女排集训，并且在北京奥运会上表现不俗，帮助中国女排夺得铜牌。张娜还见证了天津女排王朝。2009年3月张娜再一次帮助天津女排夺冠，这时候的她已经怀两个月。在决赛时，张娜替补上场，做出了鱼跃扑救的动作。直到夺冠了，她才告诉教练和队友们，其实自己有孕在身。“后来我自己想想也是有些害怕，”张娜事后坦言。如果再来一次，她恐怕不会再这么干了，毕竟危险性很大。
张娜在2009年退役，她成为了南开中学的老师，后来升至副校长。如今是中国排球学院常务副院长。中国女排再没有出现像张娜这样的自由人，郎平只能艳羡了。