据美国《空军时报》本月初报道，美国众议院武装力量委员会近日对美国国防部提交的2021财年国防预算草案进行了审议、修改。其中，值得注意的是B-21隐身轰炸机计划从研发预算中转移部分资金至采办预算，共计两千万美元，将用于B-21轰炸机启动部分先期采办活动，较预定时间表有所提前。
这一改动说明了美国空军21世纪的隐形轰炸机B-21很有可能提前服役，并有极大可能首先部署至亚太地区。
B-21突袭者概念的艺术家渲染图 格鲁曼公司供图
2019年7月，美国空军副参谋长史蒂芬·威尔逊表示，B-21大约在“ 863天”内飞上天空，这表明B-21将在2021年12月的首次飞行。
随着美国空军B-1B、B-2轰炸机的老旧、逐渐退役，使得B-21轰炸机不得不加快步伐。空军全球打击司令部负责人蒂莫西·雷将军表示，该部队将需要订购至少220架轰炸机为未来的战争做准备。
B-21与B-2有何不同？
以下文章摘录自《航空知识》杂志
作者：宇航
从气动外形上看，B-21与B-2采用了相同的飞翼式布局，这类布局本身可使其在飞行中形成最小雷达反射截面。同时B-21的外形相较B-2也更加简洁，其中具有代表性的特点是其机身后缘形状由B-2的双M型设计改为单M型，简化后B-21只需做好主翼与机身拐角的过渡即可，而像先前B-2那样因处理后缘中部多坡面间衔接处的过渡不当而给隐身和气动带来的不良影响则被直接规避。但是飞翼布局的缺点也很明显，一个是飞行安定性差，另一个是因气动设计大为简化，尤其是没有了水平尾翼和垂直尾翼后，操控性、安定性的降低都极大地影响了飞行品质。对于这些缺点，要么结合B-21的任务类型适当做出牺牲，要么依靠其他方面技术手段予以弥补或加强。
从隐身性能上看，除了气动布局带来的隐身性能提高外，B-21的机身尺寸相较B-2有所减小，缩小的机身必然降低雷达反射面积。此外，在细节上B-21进一步减少了机身表面的折角，并且相较机体满是开缝和舱门的B-2，B-21的机体更加简洁和平滑，这样在提高隐身性能的同时也使日常维护更加简便。此外，机身涂料和密封材料也非常重要。B-2的复合隐身涂层共有5层以上，但却难以承受长时间的气流冲蚀和雨点撞击，这就导致B-2每一次飞行后就会因涂层部分剥离而降低隐身性，之后需花数天进行恢复性保养；同时，早期的B-2用于掩盖蒙皮接缝和舱盖的密封条可靠性极低，在潮湿环境下极易失去粘性，甚至发生裂纹或剥落，而机身重要部位往往又采用多层密封，只要一层出现问题就要铲掉所有密封材料重新作业；最致命的是，这些因素使停放B-2的机库必须常年恒温、恒湿、无尘并配备特殊维护团队，维护要求使其部署固定、航线重复，由此空中隐身的B-2战时极易在地面暴露行踪进而遭受致命打击。随着新一代抗气流冲蚀和雨水撞击的长寿命隐身材料及新型密封材料的出现，未来B-21的出动能力将远高于现在的B-2，并且做到与F-22、F-35共用维护基地，以此增加B-21的部署灵活性。
从整体上看，B-21在设计上没有出现革命性的变化，一方面源于伴随新技术的较大风险会导致频繁“试错”，另一方面成本的脱缰不仅阻碍项目进展，还会加大军方的采购阻力，在采购成本限制和2025年入役时间表的双重要求下，诺斯罗普·格鲁曼公司大量运用现有成熟技术也在情理之中，并且B-2的无垂直尾翼、飞翼布局，以及背负式进气道和扁平喷口设计所带来的在航程、载荷、隐身上的优势依然能够满足未来作战需求。更深一步讲，美军的实际担忧是目前的B-2轰炸机太少了，规模上难以应对俄罗斯军力复苏和中国军事现代化带来的压力，在B-2停产多年且价格高昂的情况下，急需一型廉价的新款B-2来扩充隐身战略轰炸机规模，并要其在性能上适应未来信息化战争，且采购、使用成本低，出勤率高，部署灵活。
诺斯罗普·格鲁曼的B-21方案
关于航程，此前美国媒体报道，B-21先前的项目名称是远程打击轰炸机。美国军方对其要求是从本土出发，可在数小时内打击全球任意地区，其中重点为处于敌方国土纵深防御严密的目标，并着重强调B-21可深入中国西部。但目前推测B-21的航程应在远程战术飞机和远程战略轰炸机之间，约9 000千米，因此对B-21更为准确的定位应为中远程战略轰炸机，由于目前美国已拥有B-52、B-1B、B-2三款远程战略轰炸机执行远程打击任务，因此B-21已无需牺牲有效载荷来换取长航程，它应更多运用自身的隐身和机动优势在中远程距离上开展重点目标打击或是前线攻击任务。从披露的B-21概念图推断，B-21的飞翼外形难以实现超声速巡航，但其隐身性能出众，加之相较B-2减小了一半的体积、重量和未来更新的推进系统带来的机动性能提升，使其即便只能亚声速飞行也能获得极佳的突防效果。同时即使需要B-21远程飞行，未来的加油机无论在加油效率还是隐蔽作业上都可保证B-21通过多次加油实现环球飞行。
B-21会对中国造成实质的威胁么？
答案是否定的。随着我国国防建设的快速发展，毕竟中美两国军事上的不对称优势早已形成，单靠一款新型轰炸机，并不足以使天平倾覆。此外，对隐身军用飞行器的反制是矛与盾的必然博弈，B-21只是通过其更加优异的隐身性能将这类博弈带到更高的水平。当前中国已在最新的反隐身探测技术即量子雷达研究领域取得突破性进展，这一技术借助物体在收到光子信号后会改变自身量子特征的原理可轻易探测隐身飞机。从传统雷达到量子雷达的技术跨越，远比从B-2到B-21大得多。随着这项研究的不断深入，中国在提高对国外隐身军机反制能力的同时也将促进国内军机隐身性能的提升。
他们的快来了，我们的呢？加油！！
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来源：航空知识