“弱水”和“弱水三千”都是很常见的词，“弱水三千，我只取一瓢饮”更是大家很熟悉的句子。这句子如此脍炙人口，以致于我总觉得贾宝玉对林黛玉说这句话时，是在引用古语。
实际上，这句话是《红楼梦》里的首创，出自通行本续作的第九十一回“布疑阵宝玉妄谈禅”。薛家惹了官司，宝钗又生病了，薛姨妈忧心忡忡，对宝玉的问候略显敷衍，宝玉就满腹猜疑，到林黛玉那里去诉说。黛玉了解他的秉性，趁机和他谈禅开解他。宝玉就在这次对话中说出了“任凭弱水三千，我只取一瓢饮”的名言，后来人们普遍用这句话表达对爱情忠贞不渝的态度。
那么。“弱水”到底是什么呢？
这个词在古籍里出现很多，意思也不一而足。总体来说，大概有三层意思：
1.具体水名、地名。古代地理神话书《山海经》里就不止一个“弱水”，分别出现在西山经的“劳山”和大荒西经的“昆仑之丘”。另外在《史记》、《汉书》、《后汉书》、《资治通鉴》、《新唐书 》等相关篇章里，都有关于弱水的记载，只是具体的地点总不一样。
大部分的“弱水”是在西边或者北边，至少源头在那里，放到今天大概就是青海、西藏那一带。而现实中，也确实有一条河流保留了弱水的名称，那就是黑水河从甘肃酒泉到内蒙古额济纳旗的那一段。
2.水力太弱、无法泛舟的河流。也是《山海经》给出的解释：“昆仑之北有水，其力不能胜芥，故名弱水。”
这当然有夸张和写意的成分，用佛家惯常使用的“芥”也就是个头虽小却可纳须弥的芥子来打比方，就更有神佛故事的味道，这也符合《山海经》的风格。
所以，后来“弱水”就成了人们谈佛的时候爱用的词。宝玉也是在和黛玉谈禅时用到“弱水”的。
3.险峻遥远的河流。这是人们越来越多地把“弱水”往仙佛一路靠近的结果。在古代一些文学作品里，弱水就仿佛是关联着世外神佛之道的通路，轻易不能泅渡。
“弱水三千”这个词也是这样慢慢形成的。宋代苏轼有诗说“蓬莱不可到，弱水三万里”，到了明代吴承恩笔下，出现了“八百流沙界，三千弱水深。鹅毛飘不起，芦花定底沉”——这就是沙和尚等待取经人期间暂住的流沙河了。从三万到三千，都是表达深不可测、浩渺杳远的意思，都将弱水与神仙鬼怪的世界联系起来。
就是《红楼梦》原著中也有差不多的表达。在第二十五回，凤姐和宝玉中了魔魇，大家一筹莫展时，癞头和尚和跛足道人现身了。书里对道人的描写就是：
一足高来一足低，浑身带水又拖泥。相逢若问家何处，却在蓬莱弱水西。
显然，在《红楼梦》成书的年代，弱水已经是和蓬莱连在一起，属于神仙地界的专有名词了。
但是，用弱水指代爱情，却是《红楼梦》续书的创造性发明，大概是取爱海情波不易渡，一如传说中险峻遥远的弱水之意吧。贾宝玉本来是用佛语回答林黛玉，结果却成了对黛玉的誓言，也成了后来人们所钟情和赞美的爱情态度。
现实中的弱水，在今天流经甘肃、青海、内蒙古的黑河或者说黑水河的其中一段，具体是从甘肃张掖出发，到内蒙古额济纳旗的居延海。
《尚书·禹贡》记载：“黑水西河惟雍州，导弱水至于合黎。”《水经》说得明明白白：“弱水出张掖删丹县，西北至酒泉会水县入合黎山腹。”清代学者徐松所著的《西域水道记》更是直接说：“弱水，今谓之黑河。又曰张掖河。汉儒不知本为一河，分张掖河当禹贡弱水，黑河当禹贡之黑水。误也。”
所以，在清代，弱水已经被认定为黑河的别称，而不是《山海经》等古籍说的是从黑河导出来的另外的河流。那个时候，《红楼梦》已经成书，估计作者也知道弱水的具体位置了。
我在十年前也就是2009年去额济纳旗旅行，就到过黑水河和居延海，也就是弱水所在。额济纳的秋天是胡杨的世界，碧蓝的天空下尽是耀眼的金黄，非常美丽。而弱水的风景更独树一帜，无论是清晨还是黄昏，金色的日轮在水面上晕染出粼粼波光，水中、岸边的草树形成深沉又不失层次的暗色剪影，很有意境。我当时就觉得这个地方很配得上“弱水”这个名称。
更巧的是，在居延海边的清晨，遇到了一对拍摄婚纱照的新人。当时的环境和光线特别有感觉，我忍不住在旁边偷偷拍了一张。这对新人能够在弱水拍婚纱照，真是格外有意义。但愿有弱水河的见证，相爱的人都能幸福永久。
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