来自Qafzeh洞穴的贝壳。图片：Bar-Yosef Mayer等
人类爱美或者炫耀的心态自古有之。最近考古学家发现了12万年前的贝壳串珠。
根据以色列特拉维夫大学的考古学家的研究成果，古代人类专门收集带孔贝壳以将它们串成珠子。
贝壳曾经相当贵重的物件，在4000多年前，东亚、印度次大陆、大洋洲、非洲的古人都将贝壳当作货币。而在人类历史的更早阶段，贝壳可以用来装饰以及代表财富和权力。
考古学家在地中海旧石器时代的Qafzeh洞穴中找到了与众不同的贝壳，它们是天然带孔的，时间可追溯至12万年前。而在附近的Misliya洞穴发现了没有带孔的贝壳，时间跨度为24万~16万年前。这将贝壳带到山洞中，说明是人类专门收集的，具有某种象征意义。
发现贝壳的考古站点，位于以色列及南非
Misliya洞穴
Misliya洞穴发现的不带孔的贝壳
为了证明古人类有意将带孔贝壳制成珠串，考古学家收集了与洞穴中的相同种类的带孔贝壳（Glycymeris，属），并模拟了原始贝壳可能的使用和磨损情况。他们将贝壳与皮革、沙子、石头等不同材料摩擦，然后将贝壳串在由野生亚麻制成的绳上，并使用一段时间。然后，他们将这些磨损了的贝壳串珠与Qafzeh洞穴的贝壳进行比较。
蚶蜊
Qafzeh洞穴
Qafzeh洞穴发现的带孔贝壳
通过对贝壳的显微分析后发现，穿孔处有绳子磨损的痕迹，还有贝壳与贝壳接触的痕迹，这表明贝壳是紧密地挂在一起的。显然，Qafzeh洞穴贝壳与模拟贝壳串珠的磨损痕迹一致。在洞穴贝壳中，还发现了赭色处理的痕迹，这可能是装饰涂料。
贝壳磨损的显微图像
科学家无法确定Qafzeh洞穴的贝壳串珠的确切象征意义，但贝壳毫无疑问是旧石器时代遗址中常见的物件，这说明了它们的重要性。并且，绳子的存在似乎在表明，不仅贝壳很重要，向其他人展示贝壳也很可能具有重要意义，就像一些现代非洲人那样。
古人类在24万~16万年前收集的贝壳都是没有孔的，而到了大约12万年前，人们开始收集有孔贝壳，并把它们串在绳子上。一方面说明了对贝壳使用方式的转变发生在16万~12万年前，另一方面说明制绳技术可能在这个阶段起源。