2009年，甲型H1N1流感病毒在美国大面积爆发，至少造成该国2200万人感染，并迅速蔓延到214个国家和地区，导致全球近20万人死亡。如果单从数据来看，H1N1流感大流行比当下的新冠大流行更恐怖。
甲型H1N1流感病毒可透过气溶胶、空气飞沫传染、接触传染，感染者会出现类似感冒的症状，如发烧、咳嗽、疲劳、食欲不振等。医学测试显示，主流抗病毒药物对这种毒株有效。
然而，由于流感病毒发生突变的频率很高。发生变异的流感病毒再次感染先前已获得免疫的宿主，可导致流感反复流行。因此，这导致易感人群每年都需要接种流感疫苗。
不过，最近宾夕法尼亚大学微生物学副教授Scott Hensley领导的研究小组在《美国国家科学院学报》(PNAS)上发表的一项研究称，人体在童年时期最早感染过的特定类型的病毒株对会日后抵御其他流感毒株产生影响。
具体来说，如果一个人在在童年时期感染过H1N1流感毒株，日后则很容易抵御H3N2流感毒株的攻击;但如果感染顺序反过来，则无法产生这种效果，换言之，如果先感染H3N2毒株则不会产生对抗H1N1的抗体。
H3N2全称为甲型H3N2流感病毒，是甲型流感病毒的一个亚型，由它引起的甲型H3N2流感可以通过呼吸道传播。相较于H1N1，H3N2仅有一些微小的变化，在传播方式、传染能力和致命性方面，没有大的变化，H3N2的变种属于病毒界的正常现象。
在过去的十年中，H3N2一直是地球上流行的主要流感毒株。2017-2018年，主要是由H3N2导致的流感在美国暴发，据美国疾控中心估计有四千五百万人感染了流感，成为美国本土自2009年H1NI流感大流行以来，感染人数最高的流感季。
在发表在PNAS上的这份研究中，Hensley教授和他的团队分析健康记录中的数据，并从在不同时期感染过流感毒株的志愿者那收集了血液样本，然后检测他们的抗体对各种流感类型的反应。此外，他们还用不同流感毒株感染雪貂，做进一步了解。
结果发现，HINI诱导的抗体在各方面都对H3N2产生强劲的抵抗力，但当感染顺序倒转时，情况就不一样了。
对此，研究人员表示，流感病毒在它们的基因序列中有部分编码是相同的，这导致了免疫系统可以识别和记住不同菌株的一些蛋白质结构。具有这种记忆的免疫细胞可以针对特定结构的病毒产生特定类型的抗体。
但是如果这些病毒具有相似的结构，为何早期先感染H3N2却无法对H1N1产生类似的抵御?针对这个问题，研究人员还没找到有说服力的答案。但Hensley教授认为，不同类型的感染会导致免疫系统产生不同的抗体。
由于大多数孩子在5岁左右会自然感染流感毒株，因此该研究进一步支持了儿童应该注射流感疫苗的观点。
【编译/前瞻经济学人APP资讯组】
参考资料：https://www.scmp.com/news/world/article/3092373/early-childhood-flu-exposure-may-determine-immunity-later-life-not-all