按史书记载，公元前195年6月初，汉高祖刘邦去世，次子刘盈继承皇位，是为汉惠帝。与此同时，吕后将戚夫人囚禁于长安永巷。戚夫人在永巷并不“安分”，一面做苦工，还不忘日日哀歌：
“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告女？”
歌声很凄凉，吕后听了很狂躁。随后，吕后派人去赵国召戚夫人之子赵王刘如意入京，准备一并加害。但是由于赵相国周昌的阻挠，刘如意被召回京城已经是刘盈继位半年之后的事情了。
戚夫人剧照
由于惠帝识破吕后意图，于是主动到霸上接回弟弟，并且同吃同住，不给吕后下手的机会。可是一日惠帝早起打猎，刘如意不能早起陪同，结果被吕后毒死。也有一种记载是被用绳子勒死。
刘如意的死法并不重要，重要的是吕后转而对戚夫人下手。据说吕后命人将戚夫人砍了手脚，挖去双眼，烧掉耳朵，毒哑嗓子，扔入厕所，请儿子刘盈观摩。刘盈看到后，大惊失色，当场还骂吕后不是人，这种事情人做不出来。
由于惊吓过度，刘盈一病不起，约近两年时间勉强康复。不过，从此纵情酒色，荒废朝政，只好由吕后肩负起治国理政的重担。刘盈浑浑噩噩过了几年，黯然离世，吕后光明正大的执掌朝堂。
汉惠帝刘盈剧照
以上就是刘邦去世后，戚夫人、汉惠帝刘盈、吕后等几个人的恩怨纠葛。那么，吕后为什么非要强迫儿子去参观戚夫人的惨状呢？其实这个问题疑点很多，不见得真有其事。为什么这样说呢？有以下几点理由：
一、没有必要。吕后没必要用戚夫人来刺激儿子，更不可能希望把儿子吓残、吓死。无论从哪个方面讲都不符合逻辑。就算吕后权欲熏心，但实际上一直大权在握，根本没必要使用手段，间接除掉儿子。反之，有儿子做“掩护”，吕后把弄权力才能得心应手，儿子一旦去世，吕后必成为众矢之的，看看吕氏家族最终的结局就知道了。再说刘盈有那么脆弱吗？不见得。
二、汉惠帝并非意志消沉，弃政享乐惠帝刘盈的第一任丞相是萧何，在任两年后去世。之后，惠帝又请回在齐国为相的曹参拜为己所用。曹参在齐国的名声很好，将齐国治理的生机盎然，但是自从当上惠帝的丞相后，每天只顾喝酒，从不过问政务。
时间一久，惠帝有些撑不住气了，但不便当面责问曹参，于是向曹参的儿子拐弯抹角地表达了不满情绪。曹参闻讯后，马上向惠帝请罪。并连问了对方两个问题。
曹参问：“陛下与先帝相比，谁更英明神武？”惠帝说：“我不能望先帝项背。”
曹参又问：“臣与萧相国比，谁更贤德？”
刘盈沉默片刻：“爱似乎不如萧相国！”
曹参一拍大腿说：“这不就对了，既然你我君臣二人不及先帝与萧相国，那我们还折腾个什么劲儿，按着他们制定的治国方略走不就行了！”
刘盈听完恍然大悟，曹参继续喝酒，一个“萧规曹随”的成语流传下来。
通过上述事件至少可以看出惠帝绝不是一个不思进取、无所用心、饱食终日的皇帝，反而有很大的志向，只不过汉初的国情决定了不需他去“折腾”，而是推行清静无为的既定国策即可。另外，惠帝还针对性地制定了诸多施政方略，于汉初奉行的国策也是一种至臻与完善。不过，有强势的母亲存在，惠帝所做的一切都不能改变他存在感太弱的现实。
吕后剧照
那么，史书为什么要有另一种“吕后强迫惠帝观人彘”记载呢？其实这是一种欲盖弥彰的遮羞方式。试想大汉王朝草创，政权即落入女人之手，不仅在传统观念上难以接受，而且于刘姓皇室也是一种羞辱。所以司马迁为了给汉武帝挽回皇室颜面，完全可以塑造吕后恶毒形象，从而故意将儿子吓成废人。同时，他又通过一个“萧规曹随”的故事去揭露另一种真相。
这种“曲笔”方式在《史记》很常见，目的是既要说真话，又不能完全说真话。所以，戚夫人确实是被吕后处死，但有没有被做成“人彘”也值得怀疑。
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