作者：虹摄库尔斯克
“空中骑士精神“源于一战早期。战争双方飞行员在空战中，始终坚持骑士原则，交战双方准备开始空战前要互相绕个圈子，或者抖抖翅膀，表示对对方的尊敬。然后像以前的骑士一样开始对冲，发动进攻。双方空中战机对决，一方战机被摧毁，飞行员跳伞，胜利一方则不打跳伞飞行员。
这种“空中骑士精神”随着空战的日益惨烈渐渐丧失，无数优秀的飞行员陨落在燃烧的苍穹。
但是，鲜为人知的是，在激烈的第二次世界大战欧洲上空，却上演过一次“空中骑士”事件。一架德国王牌飞行员驾驶的战斗机，护送着一架被重创的美国“空中堡垒”重型轰炸机回到英国基地。该事件一度成为盟军绝密。但在硝烟散尽后，这最后的“空中骑士精神”终于成为了二战血与火搏杀中人性光辉的体现。
1943年圣诞节的前一天，美军第379轰炸机大队年仅21岁的机长查理·布朗中尉，驾驶他的“老酒馆”号（Ye Olde Pub）B-17轰炸机完成了对德国本土的轰炸。
这次轰炸中，美军B-17“空中堡垒”轰炸机编队遭到了德军战斗机的数波拦截和地面88毫米防空炮的猛烈射击。查理·布朗的轰炸机遭到了德机至少25架次的攻击，机头被整个打烂，机身上下全是弹孔，左侧的水平尾翼被彻底打掉，垂直尾翼也在空中的疾风中摇摇欲坠。好在B-17有着“飞行混凝土”的美称，坚固的机体始终坚持着没有解体。
不过最要命的是一台发动机停车了，其他发动机动力也急剧下降，查理·布朗的轰炸机无法跟上回航的轰炸机编队，慢慢下降，落在了后面，状况岌岌可危。
查理·布朗努力地将轰炸机保持平稳，不过难以升到高空，只能在德国大地上低空飞机，地面上的人们惊讶地看着这架美国轰炸机摇摇欲坠，拖着长烟向前飞行。或者是德国人都认为这架飞机一定会在前面坠毁吧，所以一路上竟然没有德军向其开火。
不过查理·布朗的好运要到头了，艰难飞行的B-17竟然从一个德军野战机场上空掠过。德国空军终于做出反应。王牌飞行员佛兰兹·斯蒂格勒中尉立刻钻进自己的Bf-109战斗机升空，向踉踉跄跄的美国轰炸机直扑过去。
只用了几分钟，佛兰兹就拉近了轰炸机的距离。他一边接近轰炸机，一边瞄准，并小心不要被轰炸机机尾的机枪射中。这方面佛兰兹自己的反面教训太深刻了，在战争中，这名王牌飞行员共被击落过17次，单单美国人就把他打下过11次。
果然，轰炸机尾部机枪开火了，不过仅仅打了几发就停止了，但却命中了佛兰兹的战斗机，不过还在小伤不要紧。弗兰兹的Bf-109战斗机小心地再次靠近轰炸机，发现这架飞机异常地安静，除了螺旋桨还在转动，拉动着飞机前进外，全机13挺机枪一点动静也没有。
佛兰兹发现轰炸机受损相当严重，机尾的机枪手战位被削掉一半，刚才那名向自己射击的机枪手已经是躯体残缺不堪，刚刚的射击已经是他临死前最后的气力，这让他非常震惊。
佛兰兹转到轰炸机的右侧方，发现轰炸机的机翼和机身上到处是大洞，透过弹洞和舷窗他发现一半左右的机组人员都负了伤，其他人在照顾着伤员，只有一名飞行员在驾驶轰炸机。
他觉得投降可能是这帮美国人最好地选择了，因为他没法想象伤成这样的一架飞机能把美国人平安带回远在英吉利海峡另一侧的英国基地。
当他发现美国飞行员注意到自己时，就向独自驾驶轰炸机的查理·布朗打手势，要求他降落投降。查理猛地一摆头，轰炸机随之一晃，坚决地拒绝了德国飞行员。于是，佛兰兹觉得要是这些美国人能靠近瑞士的话，他们就能降落在中立国活命。
驾驶轰炸机的查理·布朗看了一眼破损的仪表盘，检查了空速，高度和发动机压力，经过计算，感觉自己如果能够再坚持一个小时就能回到英国。因此，他命令机组人员把能够扔掉的东西都扔下飞机。佛兰兹看到这一幕，知道了美国人的打算，他们始终保持原航向，准备飞越北海回英国。
佛兰兹突发奇想，希望帮助这些勇敢的美国人。他检查了一下航向，发现美国人其实已经偏航而自己还不知道。于是他连打手势给分不清航向的查理·布朗，让美国人调整航向，跟随他飞行。
就这样，在这架Bf-109战斗机的护送下，B-17“空中堡垒”轰炸机抵达北海海岸线，再往前飞就将离开德军防空区进入大海，英国就在前方。
此时，佛兰兹驾驶着战斗机挥舞了一下翅膀，查理·布朗扭过头看见那位护送他们回家的德国飞行员抬起右手，向自己和机组人员敬了一个军礼。随即，德军战斗机右翼扬起，天蓝色的机腹露了出来。佛兰兹向左压坡度，掉航向朝自己的机场飞去。
佛兰兹回到基地，隐瞒了自己为美国轰炸机护航的事情，因没有射击的照相枪资料印证，因此向上级报告说那架美国飞机已经掉进大海了。
残破的B-17轰炸机坚持飞越了英吉利海峡，在最近的一个短跑道仅能供战斗机起降的军用机场实施了成功的迫降，终于将查理·布朗和他的战友们带回了家。
查理·布朗向上级汇报了该起事件，但美军将这次“奇遇”故事列为“机密”，不得外传。
1972年，已经是空军中校的查理·布朗退役后，联系上了德国航空协会写了这个故事，并找机会给德国空军著名的王牌飞行员阿道夫·加兰德讲述了这起事件，曾经是二战德军战斗机部队总监的加兰德答应帮忙寻找那位飞行员。
1989年的一天，查理·布朗终于收到已经在加拿大定居的弗兰兹的电话，对方还记得他的轰炸机叫“Ye Olde Pub”。1995年，佛兰兹应邀来到美国，见到了B-17轰炸机幸存下来的机组人员。这些飞行员带着妻子、儿女以及孙辈们特意从全国聚会于此，感谢弗兰兹的“空中骑士精神”，给了他们新的生命。
2008年，这对生死朋友一起走完了人生旅程，与世长辞。时年，查理·布朗86岁，佛兰兹·斯蒂格勒93岁。