孝和睿皇后钮祜禄氏是嘉庆皇帝的继后，实际上也是其皇帝生涯中唯一的一位皇后，而他的这位皇后并非自己所选，而是由其父，也就是已经退位为太上皇的乾隆所选定，然而这桩彻头彻尾的包办婚姻却并没有出现历史上很多诸如帝后不和，甚至皇帝废后的不幸一幕。孝和睿皇后在嘉庆二年被立为继后，从此历经嘉庆一朝二十四年，不仅稳坐中宫之位，最终还在养子道光皇帝的孝顺下安然度过了几乎整个道光一朝的三十年，但是这位仅比道光皇帝年长六岁的继母却在历史上被传与养子道光皇帝传出一段绯闻。那么，真实的历史应该是怎么样的呢？
孝和睿皇后出身于高贵的满洲镶黄旗，其家族在清朝是专出皇后的钮祜禄氏一族，孝和睿皇后也出身官宦世家，其父为乾隆朝礼部尚书恭阿拉。钮祜禄氏出生于乾隆四十一年，由于自幼聪明好学，言行得体，因此在其六岁时，便被选入宫中，成为了乾隆皇帝最为宠爱的的十公主的侍读。这位十公主就是历史上著名的固伦和孝公主，也就是后来给被乾隆皇帝指婚，下嫁给和神之子丰绅殷德的那位固伦和孝公主。恰恰是钮祜禄氏给十公主做侍读的这几年，让年迈的乾隆皇帝相中了这位举止得体，端庄秀丽的小姑娘。
乾隆五十七年，七十二岁的乾隆皇帝给被自己秘密立为储君的嘉亲王举行了一场选秀活动，在这次挑选秀女中，当年的那位给十公主做侍读的钮祜禄氏被乾隆皇帝指婚给了嘉亲王，因正逢嘉亲王侧福晋完颜氏薨逝，因此钮祜禄氏直接被乾隆皇帝封为了嘉亲王侧福晋。
虽然这场婚姻为年迈的乾隆皇帝一手包办，但是年轻的嘉亲王似乎对这位侧福晋十分宠爱，因此在成婚后的第二年，钮祜禄氏便生下了嘉亲王的第五个女儿，但是由于这个女婴胎里不足，因此还未来得及命名，便夭折了。两年之后，钮祜禄氏再度有孕，并一举得男，生下了嘉亲王的第三子绵恺。半年之后，八十五岁的乾隆皇帝禅位，嘉亲王继承皇位，钮祜禄氏被封为贵妃，成为当时后宫之中地位仅次于孝淑睿皇后的二号人物。
但是这位嘉庆皇帝的结发妻子非常没有福气，就在其被立为皇后的第二年，即嘉庆二年二月初七，年仅三十八岁的孝淑睿皇后喜塔腊氏便因病离世了。孝淑睿皇后崩逝后，乾隆皇帝有意将贵妃钮祜禄氏提拔为继后，嘉庆皇帝对此也并无异议，因此，在孝淑睿皇后百日丧期过后的嘉庆二年五月二十日，嘉庆皇帝奉太上皇帝敕谕，命贵妃钮祜禄氏继位中宫，先册封为皇贵妃。通常嫔妃被提拔为继后，都要先被升为位同副后的皇贵妃，这也是每个继后都要经历的升为皇后之前的转正考核期，钮祜禄氏就这样，在没有皇后的情况下做了三年皇贵妃。
嘉庆六年，皇贵妃钮祜禄氏被立为皇后，成为了嘉庆皇帝的第二任皇后。四年之后，将近三十岁的孝睿皇后生下了嘉庆皇帝的第四子绵忻。钮祜禄氏正位中宫之后，不仅很有母仪风范，十分贤德，虽然自己有两个儿子，但是作为皇后的钮祜禄氏能将嘉庆皇帝的所有子女视如己出，尤其是先皇后孝淑睿皇后的儿子所遗之子，也就是嘉庆皇帝的嫡长子旻宁，钮祜禄氏更对其倍加疼爱和关照。嘉庆皇帝虽然并没有将钮祜禄氏这两位皇子立为继承人的打算，但是对于皇后所生的这两位幼子，嘉庆皇帝仍然十分疼爱，而皇后钮祜禄氏则凭借着两个儿子和嘉庆帝对自己的宠爱，安然的度过了嘉庆一朝最后的十五年时光。
嘉庆二十五年七月，六十一岁的嘉庆皇帝在抵达热河避暑山庄后在没有任何征兆到的情况下突然驾崩了，因为嘉庆皇帝突然离世，以至于临终前并没有明示继承人的人选，而装有皇帝传位遗诏的锦匣一时之间却又无从找到，然而国不可一日无君，就在众人慌乱之时，作为皇后的钮祜禄氏却力排众议宣布皇次子旻宁继承皇位，旻宁就是历史上的道光皇帝。 钮祜禄氏此举让道光皇帝深受感动。
在当时的情况下，既无法找到嘉庆皇帝的传位诏书，并且钮祜禄氏在自己尚有两位亲生子的情况下宣布与其没有血缘关系的道光皇帝即位，这实在是难能可贵的。就这一点而言，钮祜禄氏的做法无疑十分正确，首先在当时的形势下，朝野上下对旻宁被嘉庆皇帝立为储君的安排心知肚明，并且，旻宁的储君之位是乾隆皇帝生前便隔代制定了的。其次孝和睿皇后虽有两子，但是其资历和能力根本无法与道光皇帝相比，若日后找到嘉庆皇帝的传位遗诏，孝和睿皇后和他的儿子将会死无葬身之地。
嘉庆驾崩，道光即位前的惊心动魄的时刻，皇后钮祜禄氏的理智驾驭了情感，理智战胜了私心。而作为道光皇帝继母的她也凭借着关键时刻的拥立之功，在道光一朝享尽了道光皇帝的孝顺。道光皇帝将其作为亲生母亲一样孝顺，而孝和太后也确实对这位只比自己小六岁的继子视如己出。
根据历史记载，道光晚年，因对英国的战争失败，清政府被迫割地赔款，道光皇帝将此事奏明皇太后钮祜禄氏时，向来对朝政不多说一句的钮祜禄氏却一反常态的对道光皇帝疾声厉色的质问：“祖宗创业，尺土一民皆艰难缔造，何今轻弃之？！”意思是说，列祖列宗开疆拓土、血染关山，艰难创业，而你怎能将祖宗之地轻易拱手他人。面对母亲的训斥，道光皇帝极为愧疚，只能长跪着向母亲请罪。
道光二十九年十二月初八，皇太后从宫外小住后回到宫中，忽感身体不适，道光皇帝听说后，立即到母亲的宫中问安，随后召开太医院众多太医进行会诊。然而皇太后钮祜禄氏的病情却不见好转，三天之后，钮祜禄氏病重，道光皇帝寸步不离的在太后身边侍奉汤药，然而皇太后此时已经不能说话，却仍然拉着道光皇帝的手，道光皇帝看到母亲似乎有话要说，因此大声呼唤：“母亲！母亲，儿在此！”但是皇太后却一句话也没说出来便咽气了。
皇太后崩逝后，道光皇帝异常悲痛，根据《清宣宗实录》记载：皇太后崩逝后，道光皇帝哀恸号呼，擗踊无数。更为难得是，道光皇帝不顾自己已经年近七旬的高龄，坚持为皇太后守灵，群臣因担心道光皇帝的身体，因此苦苦相劝，但是道光皇帝却坚持为皇太后尽孝。终日的哀毁劳顿，难免会损害自己的健康，就在皇太后钮祜禄氏病逝后的一个多月，六十九岁的道光皇帝也因悲痛和疾病崩逝于圆明园慎德堂。
虽然作为继母的孝和睿皇后与继子道光皇帝那段母慈子孝为史官们称赞，但是一百多年以来，却有一种不见于正史之中的传闻，说孝和睿皇后和与其年纪相仿的继子道光皇帝关系暧昧传出了绯闻，甚至发展到了比较暧昧的程度，而道光皇帝的第三任皇后孝全成皇后就是因为发现了这段皇家秘闻后被婆婆孝和睿皇后逼死。
关于这种说法，我们遍寻清朝所有的史料，都没能从中找到任何蛛丝马迹。如果这种事情是真的，出于“为尊者讳”的缘故，官方的资料不可能记载这种被视为“皇家丑闻”的事情，因此不排除这段鲜为人知的事情被人为刻意抹去了，但是就当时的历史条件而言，道光皇帝不可能也没有理由与自己的继母发生这样的恋情。
清朝的皇帝，虽然并不都是雄才大略的贤明君主，但是却无一例外的都是孝子，道光皇帝对这位对其有拥立之功的继母可能只是多了一份关照的孝顺，因此而被别有用心的人杜撰成了一桩无稽之谈。我们学习历史，分析历史人物，都不能脱离当时的历史条件和环境。道光皇帝个性因循守旧，一生循规蹈矩，并非是一位具有个性和创新精神之君主，深受儒家思想和汉文化熏陶的道光皇帝无论如何也是做不出那样惊世骇俗的不伦之举的。