15世纪初，人文主义高扬肯定人性、赞扬民主和推崇古典的鲜明旗帜，这三方面的理论和实践大大推动新艺术提高写实技法和加强学习古典，而在具体作品中写实水平的提高又使得它们体现的人文主义思想更为鲜明，新艺术中流击水，在人文主义运动的滚滚洪流中成为非常重要的一员。
近年的研究还表明，这时的人文主义高潮与佛罗伦萨城市共和国的政治生命直接有关。原来，从1400年开始，已占领意大利北部大部分领土的米兰公爵决心挥师南下消灭佛罗伦萨，这个城市共和国一时陷于生死存亡的危急时刻。佛罗伦萨政府和市民除了竭尽全力备战自卫之外，还发动了强大的宣传和外交攻势，对内动员一切力量，对外极力争取盟友。
而这种宣传和外交攻势的重要武器则是人文主义和它的新文化、新艺术，它的一个响亮口号就是“佛罗伦萨是新时代的雅典”，强调佛罗伦萨的文化艺术成就对意大利乃至整个基督教世界的贡献，从人文主义的自由民主思想宣传反米兰斗争的伟大意义。于是人文主义学者、文化名人和新艺术家在政治舞台上颇受重视，米兰公爵甚至说他们的一纸文书可以抵得上千军万马。
这一次佛罗伦萨的自卫斗争由于米兰公爵突然得病死亡而暂时告一段落，但人文主义却由此更加深入人心。以后的几十年间，佛罗伦萨仍不断面临来自北面的米兰和南面的那不勒斯的威胁，人文主义运动便在警钟长鸣的形势下一浪高过一浪，其中尤以新艺术在广大市民中影响最大。
当时街道上的新雕塑和教堂中的新壁画，以及空前宏伟的圆顶建筑等，无不具有强烈的政治意义，新艺术在这样的环境中取得前无古人的大突破也是顺理成章的事了。
让我们先从建筑方面谈起。文艺复兴建筑的伟大开创者和奠基人布鲁内莱斯基（FilippoBrunelleschi，1377—1446年），首先就是一个人文主义运动的巨匠。他是佛罗伦萨科技界的领袖，同时又是管理有方的企业家，并且在绘画、雕刻和建筑方面具有同样高深的造诣，可以说是第一位佛罗伦萨朝野上下盛赞的那种“全面发展的人”。
布鲁内莱斯基最终与建筑专业结缘也是很特别的：他原来想在雕刻方面大展宏图，怀着必得之志参加了1401年佛罗伦萨礼拜堂青铜门浮雕工程的投标竞赛。后来，他的作品果然与另一位雕刻家洛伦佐·吉贝尔蒂（LorenzoGhiberti，1378—1455年）之作并列为上乘之选，但结果吉贝尔蒂得了头名，工程由他一手包办，布鲁内莱斯基便愤而挂起雕刀，倾全力于建筑设计。
他认识到在建筑方面开辟新天地的关键是加强学习古典遗产，用古典风格武装自己。于是，他决定亲自到罗马，在古城废墟中寻访古典建筑的实物遗迹，通过实地考察和研究取得第一手的资料。他这种学习态度，不仅在建筑界闻所未闻，连普通群众也觉得新鲜。
据说，当他带着比他小10岁的青年艺术家多那太罗（Donatello，1386—1466年）流连于古城废墟的断柱残垣中时，人们竟以为他们是寻找神秘的窖藏宝物之人。从历史意义上说，他们两人确实发现了价值连城的宝藏，那就是古典建筑和雕刻遗产的无价之宝。
从此，布鲁内莱斯基成为对古典建筑了解最多之人，而他的忘年交多那太罗则一跃而为古典风格最突出的雕刻艺术大师。实际上，在15世纪开头20年间，布鲁内莱斯基造访罗马不止一次。这时，佛罗伦萨在建筑方面虽然没有大的举措，他的新建筑思想却逐渐成为建筑界的共识。
他还多次参加佛罗伦萨大教堂建造委员会（也称大教堂工作组，那是由佛罗伦萨政府和主要行会派专人组成负责建造工程的机构）的咨询建议工作，因此，当大教堂建造工程进入决定性的阶段——建造大教堂圆顶之时，他提出的设计方案和模型经过长期讨论终于得到批准。
从1420年开始，这个文艺复兴建筑史上最伟大的工程进入实际施工阶段，工程一直进行了16年才告完成。