鲁晓芙，财经作家，旅居欧洲，以荷比卢为基地，从事全欧洲投资并购业务。
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德国总理默克尔上星期，接受欧洲六家重量级报纸联合采访时，说了一句耐人寻味的话：“我们是在‘美国想当世界大国’的认知中成长。假如美国现在想从这个角色退出，我们得深切反思。”
“美国想当世界大国”有疑问吗？默克尔的话显然不是针对这个。
那么，值得咀嚼的就是，“美国想从这个角色退出”和“深切反思”了。
美国如果不能当“老大”？
欧洲媒体对于默克尔的分析师这样的，前一句指的应该不是“美国不想当老大”，而是“美国只想摆老大的威风，而不想作老大该做的事情”，那么，后一句需要深思的就是“美国当不成老大时，我们该怎么做？”
春秋五霸第一位齐桓公“九合诸侯，一匡天下”，也九次跟诸侯会盟，稳定了诸侯国之间的国际秩序——谁不听话，就率领诸侯联军打他。当时齐国的国威如日中天，《尉缭子》所谓：“提十万之旅，无敌于天下者，齐桓公也。”
然而，如日中天之后就是走下坡。齐桓公第八、九次跟诸侯会盟都在葵丘（今河南商丘），前面一次周襄王派出特使宰孔，赐给齐桓公一些物件，同时要齐桓公不必“拜受”，齐桓公很想大喇喇的接受，可是在管仲劝说之下，仍然下拜接受赏赐。
后面一次盟会时，齐桓公“益有骄色”——这四个字是司马迁在《史记》里的形容，司马迁通常“为贤者讳”，这四个字，其实意味着“齐桓公给诸侯国君脸色看”。因此“诸侯颇有叛者”，那就是霸业下坡的开始了。
那一次，晋献公因为生病而迟出发，办路上遇到宰孔，宰孔对他说：“齐侯（齐国是侯爵国）的态度开始骄傲了，老弟你不必去了。”
这段话又有两层含意：一是齐桓公一旦开始骄傲，霸业就要走下坡了；一是提醒晋献公，“你去葵丘，因为迟到，肯定要看齐桓公的脸色。”宰孔和晋献公都姓姬，齐国姓姜，宰孔的意思是“你不必去受气”，于是晋献公就转头回到晋国。
简单说，齐桓公一旦开始态度骄傲，给诸侯脸色看，他的诸侯“老大”地位，就开始动摇了。个中道理跟黑社会其实一样：老大当然可以摆老大的威风，可是当老大的前提是必须照顾弟兄生计，包括有能力保护地盘、有能力排解纷争，老大如果只有作威作福，事实上无法长久维持老大地位。
齐桓公的霸主地位来自“尊王攘夷，济弱扶倾”，一旦他对周王现出骄态，又对诸侯颐指气使，诸侯将一个个掉头而去。
而今天的美国，明确点说，今天的美国总统特朗普就有这个问题，美国的盟主地位来自二战后对盟国的经济援助、带领盟国对抗苏联集团威胁，同时在科技、经济、环保、文化等各种全球性议题上，起领导作用，而这些几乎都要被特朗普毁于一旦。
默克尔的话引起多国深思默克尔对美国的衰退，已经起了警觉，类似于前述故事中宰孔对晋献公的提醒。 而没讲出来，却已经态度表示的是日本。今年的G7高峰会轮到美国做庄，特朗普为了配合他的选举，预定在9月举行，同时又为了展现特朗普领导自由世界对抗中国，他主张将G7扩大为G11或G12，加入俄罗斯、印度、韩国、澳大利亚，乃至巴西。这个设计是将金砖四国除了中国之外，拉进G12，可以实质上拉散中国主导的G20，着实是相当厉害的一招。 问题在于，G7中的英德法都反对将俄罗斯纳入，俄罗斯也不想加入（因为曾经从G8被逐出）。 于是日本乐得先表态不反对韩国，只说“地主国邀请其他国家参加高峰会是可以的”，也就是韩国只是应邀参加今年峰会，而不是会员国。但却因此，今年的G7美国高峰会，恐怕要成为“齐桓公的第九次诸侯盟会”了。
历史故事，只是我们拿来观察分析时局的一个参考，重点仍在眼前情势，眼前情势的本质就是，美国国力虽然仍然世界第一，但是在缓慢的走下坡路，有道是“自己吃饭都不够还哪有给别人”，美国已经无力照顾盟友，甚至开始要从盟友身上“吸血”。
它对德国是一个例子，要求德国负担更多北约的经费，并威胁要从德国撤回美军，这是促使默克尔“深切反省”的重要原因。
而美国对韩国就更加不讲面子了，4月中强迫数千名驻韩美军“放无薪假”，等于威胁“撤军”，而且特朗普本人还说难听话：“从纽约人那里拿到房租，比从韩国人那里拿到钱还容易。”
韩国之外，亚洲国家都有了危机意识。菲律宾一位海洋法教授说：“你可以说，美国的盔甲已经失去光泽，人人都看得出来。”新加坡总理李显龙说：“亚洲国家都视美国为常驻大国，可是中国却近在咫尺。”
影响比较深远的将是，六月上旬澳大利亚总理跟印度总理举行线上高峰会，签署了一连串双边协议，包括扩大允许使用对方的军事基地。这种情形，就是“春秋五霸变成战国七雄”的过程，也就是没有超级强国，却有更多“相对强国”崛起的状况。
默克尔的一番话，从欧洲角度，已经客客气气的，委婉的宣布，世界进入战国群雄的时代。