随着5G、人工智能、物联网等新兴技术的兴起。无人驾驶行业成为全球新一轮产业竞争制高点，预计到2030年市场规模将达到1730亿美元。除了传统车企在该领域发力之外，互联网科技巨头以及初创公司也纷纷入场，都想在这个庞大的市场中分一杯羹。目前，Waymo无疑是业内领跑者，它推出的自动驾驶出租车已经在美国逐步实现商业化落地。
对于Waymo国内的小伙伴或许不怎么熟悉，根据今年12月份发布的“2019全球独角兽企业500强榜单”显示，其估值达到1750亿美元（折合人民币约1.22万亿），超过了蚂蚁金服、滴滴、大疆无人机等企业排在第一名，是全球估值最高的独角兽企业。它正打造真正意义上的无人驾驶。
公开的资料显示：Waymo是一家研发自动驾驶汽车的公司，是Alphabet（谷歌母公司）旗下的子公司。刚开始，只是谷歌内部的一项自动驾驶汽车计划，直到3年前才开始独立经营。有机构预测在2030年，这家公司的营收可能会达到1140亿美元。
提到谷歌无人驾驶，塞巴斯蒂安·特龙（Sebastian Thrun）是绕不开的一个人物。在进入谷歌工作之前，特龙是斯坦福大学计算机科学系的教授，曾带领学生制造了一辆无人驾驶汽车，一度引起市场关注。
十年前，谷歌两位创始人邀请特龙帮忙组建一个实验室，并让他担任负责人一职。在特龙的带领下，实验室诞生了很多伟大的项目，比如地图、智能眼镜研发，以及无人驾驶汽车等。据了解，无人驾驶的核心问题有4个，即定位技术、跟踪技术、路径规划技术和控制技术。而特龙作为一个SLAM（即时定位与地图构建）算法大牛，他一个人就解决了四分之三的问题。由此可见，他对谷歌无人驾驶的重要性。
经过六年的测试，谷歌无人驾驶汽车累计里程达到241万公里，不过仍无法做到全天候全路况的无人驾驶。还没等到该项目正式商业化，特龙却决定辞去职务，转而专注于他创办的教育项目。
就在特龙离职一年后，逐渐成熟的谷歌无人驾驶尝试独立出来，Waymo这家公司也由此诞生。公司依靠多年来的技术积累，用自身人工智能、机器学习和自研硬件规格，推出了全球第一个商用自驾车载客服务。2019年上半年，公司与网约车巨头lyft扩大合作范围，逐渐将自动驾驶车辆添加到现有的乘车服务中。
眼看无人驾驶行业的火热，特斯拉创始人马斯克，也表示到2020年将布局超过百万辆无人驾驶的出租车。拥有巨大技术优势且背靠谷歌这棵大树的Waymo，近些年已经成为行业的领跑者，其他公司要想挑战可没那么容易。就连德国大众集团高管曾经透露，就自动驾驶领域来说，其与Waymo之间仍旧存在一两年的技术差距。
截至目前，Waymo已经收集了超过两千万公里的公共道路测试数据，模拟测试里程已超过161亿公里，同时还在不断探索商业化的道路。有分析指出：随着5G商业化的加速，提供的高速联网和低延迟对无人车的发展非常重要，相信未来将会有更多汽车交通行业的独角兽企业应运而生。