甘草以其味甘甜而得名。它在中药里被誉为“国老”，入药部位为豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根和根茎。
可即使是像甘草这样味甘，性平，具有清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药等功效的头等中药，中医在临床使用中也认为其能使得脾胃运化迟缓，导致中焦胀满，所以有“甘能令人满”之说。
经过探索，中医们发现经过炒制后的甘草，借真火之气，火性主动，一定程度上可防止甘草引起的中满之弊；与此同时，甘草蜜炙之后功效就变得补脾和胃，益气复脉，主治脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸动，脉结代等症。
看来，只要炮制方向对了，甘草就能更大程度地为你我所用。
目前，市售甘草的炮制方法有3种，即甘草、蜜炙甘草、清炒甘草。但据记载，古代甘草的炮制方法其实十分丰富，主要分为单纯的火制、水火兼制和加辅料炮制三大类。
单纯的火制又包括炙、炒、炮、爁、焙等方法，水火兼制包括用水炙和煨2种方法，加辅料炮制根据辅料的不同分为蜜制、酒制、麸制、酥制、浆水制、胆汁制、醋制等。
随着应用实践，其中多数现已淘汰不用，目前只有蜜炙法传承下来且应用广泛，成为甘草主流的炮制方法。
中医认为“凡入药者必先炮”，因为药物的炮制不仅是为了保证临床用药安全，也可以提高药物疗效，是中药应用中不可缺少的环节。
甘草生用与炮制后使用，其功效存在较大的差异，所以合理选用甘草的炮制品对临床疗效至关重要。
近些年来对甘草的研究已经证实：甘草含有具有营养作用，增强免疫能力、抑菌、杀菌功效的多种生理活性成分。
其中主要成分甘草酸，即甘草甜素，它是一种三萜皂苷类化合物，水解后可产生葡萄糖醛酸，入肝可协助肝脏增强解毒功能，防止有毒成分对肝脏的损害。
另一种成分是甘草苷，属黄酮类成分，具有对消化性溃疡、胃肠痉挛的治疗作用，又调节胃酸分泌，改善血液循环，增强机体抵抗力。
甘草饮片经过蜜炙，甘草酸的含量减少约20%，而甘草苷的含量变化不大，又加上蜂蜜本身具有补中润燥、止痛、解毒、矫味矫臭，与甘草起协同作用。
在已出版的药典中共有9版记载了甘草的炮制品，全国共有24个省市均有记载甘草的炮制方法。目前，2015年版《中国药典》仅记载了甘草蜜炙的炮制工艺，蜜炙法沿用至今并广泛使用。
至于现今炙甘草是否应统一为蜜炙甘草使用，大家还是应该以历代方书本草所使用的炮制方法以及临床使用为依据。
如果还想了解甘草的其他炮制工艺研究，以及临床如何合理选择甘草品种、进一步开发利用相应药材资源，推荐大家点击阅读原文下载全文学习了解。
来源：徐雅莉，李毛加，马琦，史志龙，顾健*. 甘草炮制的历史沿革考证【J】中国中药杂志，2020（8）：1859-1865.
编辑：小令
审核：小也