明朝前期，北京和南京的都城之争催生出的迁都问题，让从朱棣开始的大明三代皇帝（明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基）都感到头痛，备受折磨，但没想到，最后在一个少年手中，尘埃落定。
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朱元璋建立大明王朝在南京称帝，南京是明朝的第一任首都，但是镇守北京的朱棣发动靖难之役，夺了自己侄子朱允炆的皇位。
可能朱棣认为北京是自己的大本营，而南京大多都是朱允文旧部。所以，在朱棣称帝的同年12月，就将北平改为了“北京”，然后第二年就要将朝廷迁往北京。
但是明朝初年，北京处于边疆之地，蒙元虽然被驱逐回了漠北，但是整体实力还在，时不时的还会骚扰中原，北京处于燕北之地，比不上江南富庶，而且经过元末连年战乱，北京遭到了严重破坏。
老百姓饱腹尚且做不到，如果强行作为京师，兴建宫殿必然会劳民伤财，所以经过诸多因素的考量，朱棣便暂时放弃了迁都北京的计划，但朱棣并没有将这个想法彻底放弃。
朱棣是朱元璋的第四子，年轻时骁勇善战，常年和蒙古对峙，所以朱棣一生之中大部分时间都是在北方度过，对于南京湿热的气候环境很不适应。
朱棣虽然因为财政问题暂时放弃了迁都北京的计划，但是当大明王朝走上正轨，国家富庶了之后，朱棣又把迁都北京的计划提上了日程。
朱棣先是将北京改为“行在”，意为天子所在之处，或天子巡狩所到之处。并且朱棣还在北京设立六部，协助南京处理朝政，还将大量官员富商迁往北京，并且重新开凿京杭大运河以便解决粮食问题。这样一来，迁都一事成了永乐朝的大事。
永乐五年，朱棣正式下令在北京兴建宫殿，从全国各地往北京运输石料木材，不遗余力地建设宫殿，并且于永乐七年、十一年、十五年，先后三次亲临北京，视察宫殿修建进度。由此可见朱棣对迁都一事有多么重视。
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要说朱棣为何如此执着的要迁都北京，无外乎三个原因。
第一，南京地理位置不如北京，南京虽为六朝古都，虎踞龙盘之势，但是却只有长江可守，进不可攻，退不可守，这对于常年带兵打仗的朱棣来说，并不是一个合格的大本营。
第二，蒙古人威胁尚在，朱棣一生好强，不把蒙古人打服了不罢休，北京既是朱棣的大本营，又是最好的国门，所以为了便于讨伐蒙古，朱棣才决定迁都北京。
第三，虽然侄子朱允炆不知所踪，但是南京朝廷大多都是朱允文的旧臣，自己皇位毕竟得来不正，他心中有鬼，害怕朱元璋找他算账，所以才着急忙慌的迁都北京。
永乐十九年正月，明成祖朱棣终于实现了迁都的愿望，坐在北京新落成的大殿中接受百官朝贺，北京正式成为了大明京师，而南京则成为了陪都，除了一部分官员留守南京之外，大多数朝廷重臣都迁往北京。
虽然北京成为了大明王朝正式首都，但是仍然面临着很多问题，通过漕运从南方运粮实在劳民伤财，而且北京多地震，在封建时代的人看来，地震这种灾难就是因为皇帝做法不当而招致上天的惩罚。
另外北京气候干燥多风，不如南京气候温和，很多人就因此而向朱棣进言迁回南京，但是都被朱棣一一驳斥，甚至还将言官萧仪等人杀头，以儆效尤。这才没有人敢再提南迁之事。
永乐二十二年七月，明成祖朱棣驾崩，明仁宗朱高炽在北京继位，朱高炽也是第一个在北京登基的大明皇帝。
明仁宗朱高炽体恤百姓，而且是个理财高手很会算账，他也认为北京作为首都，通过漕运运粮实在是不划算，所以便打算听从百官建议，将首都迁回南京。
但是朱高炽在位时间实在太短，仅仅十个月就因病去世了，他在去世前留下遗诏，一定要迁都回南京，以减少百姓负担。
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但是到了明宣宗朱瞻基继位之后，朱瞻基能文能武雄才大略，对于他老爹要迁都南京一事，很不赞成。
因为朱瞻基从小就跟在朱棣身边和蒙古人打仗，他深知北京战略地位的重要性，而朱瞻基登基之后又正好赶上瓦剌人进攻中原，所以为了保持士气，宣德皇帝朱瞻基更不能迁都南京，因为一旦迁都，就意味着向瓦剌人认了怂，这对于大明王朝的尊严至关重要。
但是他老爹明仁宗朱高炽在遗诏中明确提出了要迁都回南京，朱瞻基也不能违诏，所以只能将南京重新定为“京师”，但是所有政府机构都留在北京办公，这就导致了北京有首都之实而无京师之名，南京则有名无实。
朱瞻基虽然雄才大略，但命不长久，仅仅当了十年的皇帝就驾崩了，九岁的朱祁镇继承大统，三杨辅政。
而这时和朱瞻基在位时情况大致相同，来自蒙古的威胁还没有解决，如果还都南京劳民伤财不说，还会让瓦剌人趁虚而入。
正统六年，年仅15岁的朱祁镇利用宦官力量弹压文官集团，举漠北之威胁，陈江南之利害，最终拍板决定北京的首都地位。从此，北京从一个“有实无名”的首都迈过最后一个门槛，成了货真价实的“京师”。
自此，折磨了大明整整三代皇帝的“迁都问题”，终于在少年朱祁镇的手上尘埃落定。
从此北京的首都地位再未动摇过，即便是朱祁镇土木堡被俘，移都南京的舆论一时大盛，最后以于谦为首的“保京团队”也竭力顶住了瓦剌人的进攻，力挽狂澜，保住了北京的首都地位。