贫穷并不仅仅意味着缺钱，它会使人丧失挖掘自身潜力的能力。
在很多人眼里，贫穷意味着没有足够的食物，没有足够的收入。
但是实际上，为什么穷人明明吃不饱却还要买电视？为什么他们的孩子即使上了学也不爱学习？为什么他们放着免费的健康生活不去享受，却要自己花钱买药？
在获得诺贝尔经济学奖《贫穷的本质》一书中，作者通过研究日均收入在0.99美元以下的群体，发现普通人与穷人在人性与欲望上并没有太大的区别，同时提出“贫穷陷阱”的概念，指出贫穷就像一道陷阱，让深陷其中的人无法逃离。尽管有逃出陷阱的梯子存在，但梯子并不总是放在正确的地方，更重要的是，很多人并不知道怎么踏上梯子。
明明吃不饱饭，却还有比食物更重要的东西
大多数人都能吃饱饭，绝对的食物匮乏并不存在，穷人之所以营养不良，是因为他们主要考虑的并不是价格是否便宜，也不是有无营养价值，而是食品的口味怎么样。
书中记录，在摩洛哥的一个偏远山村，作者一行人遇见了一个叫欧查·姆巴克的人，问他，如果有更多的钱，他会用来做什么，他说会用来买更多的食品。接着又问他，如果有更多更多的钱他会买什么，他说会买更多好吃的食品。
遗憾的是，作者在他家注意到了一台电视机、抛物面天线及DVD播放机。于是又问他，如果他觉得一家人都吃不饱的话，为什么还要买这些东西呢？他笑着回答道：“哦，电视机比食物更重要！”
原来村里没什么娱乐项目，也没有多少活儿可干，一年只干约70天的农活儿，还有约30天的建筑活儿，他们除了照顾自家牲畜，就是等着拿到干活儿挣的钱，这使他们有大量的时间看电视。
虽然他们居住的房子里，没有饮用水，卫生条件也不好，但是依旧会将积攒几个月的钱，用于购买电视机，所以明明食物不够，家里依旧都有电视机、抛物面天线及DVD播放机，还有移动电话。
总体来说，基于人类对于美好生活的基本需求，穷人的首要选择显然是，让自己的生活少一点儿乏味。
他们不会迁怒于自己的命运，而是通过降低标准来增强自己的忍耐力。然而，他们却不一定因此而专注必需品，也不一定会排斥奢侈品。
这些“嗜好”并非那些行为不慎重之人的冲动消费，而是他们经过深思熟虑做出的选择，不管内心的冲动如何驱使他们、外界如何对他们施压。
同样的，穷人也会将钱花在很多其他非必要的地方上，比如会花很多钱来置办婚礼、嫁妆、洗礼、葬礼等，这很可能是怕丢面子的结果。
在南非，葬礼所需费用为死者一生的积蓄。由于艾滋病毒的泛滥，很多年轻人还没来得及为自己积攒葬礼费用，便要撒手人寰了，而他们的家人迫于传统仍要大操大办。
对于刚刚失去了一个未来劳动力的家庭来说，可能需要为葬礼花费3400兰特，或者该家庭40%的年收入。在举行这样一场葬礼之后，这个家庭显然没有多少可用的积蓄了，更多的家庭成员则会抱怨“吃不饱饭”。葬礼所花的钱越多，人们来年就会变得越沮丧，而他们的孩子就越可能被迫辍学，简直是一个恶性循环。
也许你会好奇，为什么他们不把那些钱攒下来，将钱投入到真正能使他们过得更好的地方？
因为他们怀疑那些想象中的机遇，怀疑其生活产生任何根本改变的可能性，认为任何值得做出的改变都要花很长时间，所以他们只关注当前，尽可能把日子过得愉快，在必要的场合参加庆祝活动。
穷人缺乏信息来源，相信了错误的事情
在他们发现那些坚信不疑的信念是错误的之前，他们会做出错误的决定，而这些决定有时会引起严重的后果。
在每年900万死于5岁前的儿童中，大多数来自南亚及撒哈拉沙漠以南的非洲地区，而且约每5名儿童中就有一个死于痢疾。
但痢疾并非绝症，是一种可以预防的疾病，其中脱水是痢疾的致死主要原因之一。接种疫苗和对饮用水消毒，可以防止得病；服用糖和盐组成的口服补液可以防止脱水。
那么为什么每年还有约150万儿童死于痢疾呢？
因为缺失信息，缺乏常识，穷人们不懂得使用这些正确的方法。即使没有采取预防措施，在孩子患病后，相比从护士那领取到口服液，他们更想要的是一剂抗生素或一次静脉注射，甚至寻求于鬼神与传统巫医。
再比如，疟疾不仅治疗费钱，甚至会损伤孩子的认知能力，让他日后成功的概率又大大减少。
但预防疟疾，仅需一顶蚊帐的投入，就可以使得病的概率减少许多，可实际情况是，大家对于蚊帐的需求量依旧很低，所以这类健康问题依旧很难得到解决。
贫穷的人往往选择将钱花在昂贵的治疗上，而非廉价的预防上。
从疫苗到蚊帐，都是一些低成本却可以挽救生命的东西，但很少有人会采取这样的预防性措施，信息的匮乏让人短视，似乎省下手里的钱更重要。
如果他们怀疑自己将来承担孩子学费的能力——比如他们觉得自己的生意可能会亏损——那么他们就可能认为，这种投资根本不值得一试。
他们不清楚给儿童接种疫苗的好处，不明白基础教育的重要性，不知道该使用多少化肥，不知道哪种行为最容易染上艾滋病......
有的时候，一条普通的信息可以带来巨大的改变。
穷人肩负着生活中的多种责任
对于生活在富裕国家的人来说，他们周围充满了无形的助推力，而贫穷国家的穷人需要不断运用自己有限的自控及决断能力，似乎穷人的世界到处都是陷阱。
我们住在有自来水的房子里，不用想着每天早晨往水里加消毒剂；下水道自行运转，我们甚至不知道是怎样运转的；我们大都相信医生会尽力为我们服务，公立医院会告诉我们该做什么，不该做什么......
换句话说，我们几乎用不着自己有限的自控及决断能力，而穷人则需要不断运用这种能力。
你越富有，越容易做“正确”的决定。
拥有财富可以激励人们投入时间，变得更有耐心。
因为很多事情，需要人们考虑当下或前期做出少量付出，而回报很可能是在遥远的未来。所以对于穷人来说，更为麻烦的是，他们的生活本就很困难，往往会因为拖延的习惯而把事情搞砸。
当你想要的一切看上去都很遥远，让你很难感受到动力时，不妨将目标设置得更近一些，或许是穷人实现这些目标的有效方式。
结束语
当然除了以上原因外，其实社会对穷人也不是很友好，比如银行就不喜欢穷人，银行等正规金融机构为了控制贷款的风险，不愿意贷款给穷人，因为他们抗击风险的能力差，这导致他们利用资金扩大生产的难度大大提高；就连在银行储蓄，可能都存不起，因为所得的利息是负的。
尽管生活中的很多事情都会给穷人带来风险，旱涝、疾病、意外等都可能让他们陷入困境，但是他们并没有买保险的意识，保险公司也很少对他们提供服务……
同时这本书也会告诉我们，工作给我们带来的是一种稳定，只有生活稳定了，才会有精力去思考其他的事情。
好工作是稳定的、工资可观的工作，它能够赋予人们足够的心理空间，让人们去做中产阶级擅长做的事情。
对于人们来说，用长远的眼光来看问题时可能需要具备一种稳定感。至于那些看不到自己未来生活质量有所提高的人，他们可能总是不愿继续努力，其生活水平也难以得到提高。
一份稳固的收入可以对未来的支出做出更多的贡献，而且也使现在的借款变得更容易、更廉价。这就是为什么一份好工作如此重要。
虽然那些最穷的人摆脱贫穷真的很难，越穷就越难致富，终究其原因不过是，穷人没能有效地把资源用到自身和家庭的发展之中。
虽然在摆脱贫穷的路上，有很多陷阱，但是也不必完全绝望。
本书作者在总结了大量科学的研究后，分别描述了通过教育、医疗、小额贷款、存款、创业、选举等方面对穷人进行政策倾斜所产生的效果和局限。
如果你感兴趣的话，不妨看看这本书，也许你就可以理解很多不可思议现象背后的原因。