关于地球生命是如何产生的，最重要的就是生命化学起源理论。这个理论认为在45亿年前，在海洋中出现了各种各样的有机分子，形成了一锅所谓的“原始汤”。原始汤经过长期积累和相互反应，在某些情况下形成有机高分子物质 – 比如原始核酸和氨基酸分子，这些分子逐渐变得更加复杂，最终构成了原始生命。
生命化学起源最关键的步骤就是用非生物方式合成生物分子。这些生物分子的起源有两种可能：一种是来自地球以外，比如说通过小行星、陨石和彗星；另一种则是地球环境中自发产生的。
我们已经在陨石中发现过氨基酸和其他生物分子，表明来自地球以外的可能性是存在的。如1969年坠落在澳大利亚的默奇森陨石，含有70种氨基酸。不过这种来源还是很少的，比如默奇森陨石中有机物总量约占0.4%，其中氨基酸不超过0.006%。另外陨石中的氨基酸包括有左旋和右旋的混合物，而在生物体中使用的氨基酸，其手性大多数都是左旋，这进一步减少了可用的氨基酸。
默奇森陨石标本
地球环境中自发产生的生物分子也是存在的。科学家设计了许多实验模拟早期地球的环境，并且获得了相当多的发现，比如说合成了氨基酸、核苷酸、脱氧核苷酸等。不过，这些实验要求比较苛刻，比如说需要持续不断的闪电，或者要么需要深海的水热加热，这种环境在当时也是相当特殊的。
深海热液喷口
那么有机分子有没有可能其他来源呢？还真有可能，最近日本科学家做的一个研究就发现，小行星对原始海洋的撞击可能形成了这些重要的有机分子。
为什么是小行星呢？这跟当时的地球环境有关。
地球在大约46亿年前形成的时候是一个炽热的岩浆球，经过大约1亿年逐渐冷却固化，这个时候地球表面既有大量的火山、岩浆，也有原始海洋、大气与陆地。在41亿到38亿年前地球遭遇了大量小行星与彗星的持续撞击，这段时期叫做后期重轰炸期。
这个时期是地球历史上不折不扣的地狱时期，当时环境极其恐怖，根据推算，直径5000公里的撞击坑有好几个，直径1000公里的撞击坑有40个，直径大于20公里的撞击坑22000个，可以想象更小的撞击更是不计其数。
我们现在的研究发现地球生命很可能就是40亿~38亿年前这个阶段形成的，可以说生命就是伴随着后期重轰炸期产生的。
小行星或者陨石撞击到底会发生什么，科学家想办法在实验室里模拟了陨石撞击地球。他们使用一种发射装置，用它来发射模拟陨石，让陨石穿透空气，再撞击水。
单级推进枪，用于模拟碰撞诱发的反应。图片：Yoshihiro Furukawa
模拟陨石含有金属铁、金属镍和镁橄榄石（Mg2SiO4），空气是由二氧化碳、氮气、水蒸气组成。
实验撞击造成了1500℃的高温，铁被不完全氧化，同时产生了其他活性还原物质，如氨气、一氧化碳、氢气和甲醛。在还原态铁的帮助下，产生了2种氨基酸：甘氨酸和丙氨酸。增大实验气体的氮含量，则能够产生6种氨基酸。
科学家认为由于实验制造的撞击效果远不如真正的小行星，因此实际制造的生物分子要远超过实验中产生的比例。此外，由于大量还原态铁的长期存在，能够持久的帮助生物分子的产生。
科学家证明，陨石撞击产生的生物分子量远超过陨石本身携带的。最终，各种来源的生物分子，组成了原始汤，并在某个阶段制造了原始生命。