飞机机组人员往往由空乘和机长副机长等人组成，在飞机遇到危急情况时，一个配合默契的机组团队有能力安抚乘客情绪，并尽可能多的拯救他人。但如果操控飞机的飞行员故意让飞机坠毁，那么机上的乘客几乎都难逃一死。曾经就有一名埃及飞行员故意关闭发动机，导致飞机直坠大西洋，最终机上217人无一生还，甚至一度造成了不小的政治影响。
这件事发生在1999年10月31日，当日一架埃及航空的990号航班从美国肯尼迪机场正常起飞后半小时便失去了信号，因当时大西洋海水温度极低，落水后生存时间很短，所在救援人员到达现场后不久便宣告机上全部203名乘客和14名机组成员遇难，无一生还。由于在通讯中断前并没有任何诸如爆炸或者劫机之类的意外情况发生，所以本该被认定为是飞机故障或天气原因导致的普通空难，但在黑匣子打捞上来之后，结合当时的飞机飞行情况，美国方面负责调查的国家运输安全委员会成员却给出了不一样的判断。
据飞行记录显示，在飞机落水前的三分钟，机长并不在驾驶室内，当时操纵飞机的是副驾驶巴图提。在自动驾驶系统被人关闭后飞机便开始急速下降，中途有过一段时间上升但随后机械系统被关闭，随后落水并沉没，总计三分钟不到的时间。而事后调查的美方根据黑匣子中的录音和相关信息判断当时的副驾驶是有意让飞机坠落大西洋，其操作极有可能是自杀式行为。但埃及方面对此表示了强烈的反对，认为只有可能是飞机故障或机上有爆炸物。因为当时波音公司自己已经承认执行这次航班任务的767机型在升降控制系统上可能存在严重技术问题。
但美方的黑匣子记录显示，飞机在坠毁之前的各项参数中有很多只有在人为状态下才能做得到，所以尽管没有直接证据显示副驾驶故意为之，但由于黑匣子的录音也没有出现出被劫机、或者非机组人员进入驾驶室的情况，飞行员自主关闭飞机发动机的可能性要大得多。尤其是这架飞机的服役时间仅仅十年，飞行时长不到35000小时，在飞机的年龄中属于“年轻”的一类，很难说是由于飞机出现问题才发生的坠机，而在时候调查副驾驶巴图提的时候，调查人员也发现了一些可能作为其“自杀式行为”的依据。
这位飞行员当年曾经是一名埃及空军，但随后被当时的上司开除，或许是因为人品问题，或许是因为工作问题早已不得而知，但巧合的是，飞机坠毁时他曾经的上司恰巧也在这班飞机上，这就给美方认定是巴图提“自杀式行为”提供了非常良好的依据。但这些都只是推测，一直没有直接的证据这两件事之间有相互联系，毕竟副机长不会随便跑到乘客座位上嘘寒问暖，也不会提前拿着乘客的名单研究，更不会是跑到民航上特意等自己上司。当然，时过境迁，这件飞行事故的疑点直到现在都没有能够全部破解，但副机长故意坠机的嫌疑无疑是最大的。
而且在民航历史上，飞行员故意自杀的行为也并不少见，比如2013年的莫桑比克空难，机长的主观意图直接导致了机上乘客无一生还，还有1997年的新加坡空难、1994年的摩洛哥空难等等，可以说飞行员的心理素质直接决定了其乘客的安全，如果不设置严格的筛选条件，一但出事，对于乘客而言是致命的，甚至对整个国家的影响都是无比恶劣的。