大约公元前3000至2000年，受生存环境变化影响，原本生活在伏尔加河流域及顿河流域的古印欧人开始了一次史无前例的大迁移。其中，金头发白皮肤的高加索人种诺迪克种族，如同四个外出打拼的兄弟，各奔东西。
古印欧的大迁徙
一、赫梯人
赫梯人一路向南，他们是印欧人的先驱，他们翻越高加索山脉，到达小亚细亚半岛：公元前1595年，灭亡古巴比伦王朝；公元前1269年，同与古埃及联合，分占了今叙利亚、及巴勒斯坦区域。公元前13世纪末，赫梯人被迈锡尼人（同属印欧人）吞并。
二、古提人
古提人面向西南，大约公元前2300年，他们到达伊朗高原西部，推翻了巴比伦王朝。二百多年后，古提人被苏美尔人征服，继而在消失于历史长河。
三、西路兄弟
西路兄弟沿黑海西岸西迁，然后迂回南下。他们渡过多瑙河，翻越喀尔巴阡山，进入巴尔干半岛，摧毁爱情海文明，将希腊带入青铜时代。之后，印欧人前赴后继涌入迈锡尼、色雷斯、意大利、北欧等地，成为欧洲的主人。
四、雅利安人雅利安人面向东南，先是迁徙到中亚，然后分三部继续前行。其中之一来到印度河、恒河、布拉马普特拉河流域，建立印度斯坦；另一部分向西进入伊朗，创造了古波斯文明；最后一部分吐火罗人进入我国新疆地区。约公元前1000年左右，以放牧为生的吐火罗人于祁连山、河西走廊一带建立月氏国，靠打渔狩猎者在罗布泊地区建立楼兰。
西域三十六国分布图
楼兰人使用佉卢文，说吐火罗语，秦汉之前，名不见经传。在佉卢文中，“楼兰”就是“城市”的意思，丝绸之路开辟之前后，中原人对它一无所知。汉朝初年，匈奴威汲西域，设僮仆都尉，视诸王国为孩童和奴婢。楼兰便挤在这堆“小兄弟”之中，为匈奴主人马首是瞻，称臣纳贡。
公前138年，汉武帝派张骞出使西域，联络中亚阿姆河畔的大月氏，夹击匈奴。匈奴人得到消息后，发令西域各国予以堵截，楼兰人不敢息慢。结果，张赛使团被匈奴俘虏。十二年后，张赛逃脱，继而造访西域各国，“丝绸之路”随之开通。
“丝绸之路”从敦煌到达楼兰后，被分成南、北两条通道，一条直接向西沿塔里木河，经库车、阿克苏，到达疏勒，再经塔什库尔干翻越帕米尔高原到达中亚、西亚和西南亚地区以及欧洲，称丝路北道；另一条路由此向西南，经若羌、且末、和田，在疏勒与北道交会，称丝路南道。
而介于楼兰重要的地理位置，既成为欧亚交流的代名词，又成为汉匈争夺的热点。
丝路开通后，汉朝同西域各国的交流往来红红火火，日趋频繁。匈奴马上得了红眼病，阻止汉使从自己的势力范围内通过。作为马前卒的楼兰在匈奴的教唆下，派出联合巡逻部队截杀中国使节，切断了丝路交通线。汉武帝闻讯龙颜大怒，这分明是螳臂当车吗！随即便有了主意。
公元前108，汉武帝派赵破奴率领数万精兵挥师楼兰。而楼兰军将过千，民将过万，无异于以卵击石。得知楼兰弱到掉渣，赵破奴只率领700轻骑就俘虏了楼兰王，前将他关进了楼兰人自己的牢房。楼兰王无奈，表示赤心向汉。听到这个消息，汉武帝大笑：“放了楼兰王，官复原职！”
（汉武帝剧照）
有人欢喜有人忧，这回轮到匈奴生气。得知楼兰王降汉，匈奴旋即攻打楼兰。楼兰被贬，汉朝又鞭长莫及，楼兰王只能再次阴结匈奴，阳奉汉朝。不久，楼兰王派长子安归到匈奴担当人质，派次子尉屠耆到汉朝做人质。
这不是典型的墙头草、两面派吗?汉武帝听说后，派玉门关守将引兵速捕了楼兰王，押到长安严词责问。楼兰王无奈地说：“楼兰地寡民弊，处于汉朝和匈奴两个大国之间，谁都得罪不起。如果非要我做出明确的归属，我只能举全国子民迁到汉朝内地居住。”楼兰王所言不虚，汉武帝只好派使者把他送回了楼兰。
公元前92年，楼兰王去世，亲汉的大臣们要求尉屠耆回国继位。而尉屠耆表示无心继位，于是楼兰另立新王。但新王很快驾鹤西去，匈奴正好趁机把安归送回楼兰，继承王位。如此一来，楼兰同汉朝的关系又回到原点，汉使也多次遭殃。但是，由于当时汉朝正经历巫蛊之乱，所以汉武帝无暇顾及楼兰犯上。
（汉昭帝剧照）
时间一晃而过，武帝去世，昭帝即位。公元前77年，也就是汉武帝去世的10年后，霍光派傅介子带着几名精壮刺客来到楼兰，以赏赐之名，行刺杀之实。在欢迎宴会上，安归被灌的酩酊大醉。随后，傅介子将其扶到屏风后面，让刺客取下其头颅。楼兰大臣被吓得面如土色，战战兢兢。傅介子当场宣布立尉屠者为新王，无一人敢站出反对。
新王即位，万象更新，随后汉朝将楼兰国改名部善国以示同楼兰的区别。于是，新鄯善王带着新印玺与一名汉朝宫女新婚风光登位。
楼兰更名也改变了历史。不久，鄯善王上书汉昭帝说：“我在汉朝久矣，回国势单力薄，巩遭不测。鄯善国有一伊循城（米兰遗址），土地肥美，肯请陛下派将士到那里屯田驻守。如此，我才能安心生活，惟大汉天子是从。”
丝绸之路
汉昭帝随即批准，派出一名司马和40名土兵到伊循城屯田。如此也标志着鄯善真正纳人了汉朝的统治之下。东汉时期，班超之子班勇担任西域长史，派一名手下将军索励到楼兰屯垦。由于驻扎人员数量庞大，于当地自然资源消耗甚巨，所以环境被破坏。最终孔雀河被拦，致使位于下游的楼兰故都水源断绝，楼兰古城遭废弃。
之后的联锁反应是，原本茂盛的胡杨被枯死，庄稼无法耕种，绿地沙化，曾经繁华无比的古城、汉晋驿路和从敦煌到罗布泊的汉代烽燧系统全被废弃，文明的链条骤然断裂。
公元前330年前后，楼兰人开始撤离故土，迁徙于新的生存地带。无怪乎公元400年的一天，和尚法显西行路经楼兰时，那里已是：
“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处则莫知所疑，惟以死人枯骨为标志耳”。
公元前445年，丁零人入侵鄯善新城，至此，一个由楼兰转变为鄯善的国家正式灭亡。5世纪末，鄯善新城(伊循城)，人去城空。隋唐时期，楼兰黄沙漫漫，一无它物。原丝绸之路北道也被新开辟的伊吾大道（安西到哈密）所取代。此后，鄯善绿洲被鲜卑分支吐谷浑统治长达180年之久。之后，唐朝再经略35年。再后，记载全无，空留一片荒漠，几枝枯杨，数点沙丘。
沧海桑田，既然楼兰已经成为过去。为什么人们还要“不破楼兰终不还”呢？
首先，唐朝诗人王昌龄在《从军行》旦旦而言：
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
其次，酒徒李白也不甘寂寞，于是在《塞下曲》中竭声高喊：
“愿将腰下剑，直为斩楼兰！”
其实，人们之所以这样喊，还是楼兰古国名气太大的缘故，而到了唐代，“楼兰”已经成为西部边关民族的代号。所以并不是什么憎恨，而是顺口，或能起到以点带面的效果。
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