自秦始皇统一六国之后。封建王朝就不断的进化，不断的制度化，越往后就越森严和压抑，到了明清时代宫廷里的宫女睡觉的姿势都是有规定的，就是必须侧躺，这并非虚言，而是事实。每个人睡姿不同，强制的规定睡姿是一件非常泯灭人性的事情。
古代的宫女的来源、职责和地位
宫女的来源：汉朝以前的宫女主要通过选取战败一方的女俘作为主要来源，到了汉代之后，由于大一统王朝长期存在，改为由朝廷派出大批人员，于百姓民间挑选良家之少女，年龄13以上20以下，择入宫内。少女一旦被选为宫女，便再也不能同家人团聚，深锁宫中，与外界隔绝。其中只有极个别的受到帝王宠爱的才可升为嫔妃，绝大多数的宫女是在寂寞、凄清中孤独度日。这项制度一直延续到清代灭亡，随着封建王朝的彻底灭亡而消失。
宫女的职责和地位：宫女按照职责和地位一般分为两种：一种是在宫中管理君王日常生活事务的人，其地位较高授予官职者被称为女官；一种是在宫中服劳役而被役使的侍婢、织婢等。宫女也泛指被选入宫中供帝王声色享用的女子。
宫女制度在明、清两朝最为完善和严苛
明、清是封建王朝最成熟、最完善、也最严苛的时代，同样的宫女制度也是在明、清时代最为完备的，对宫女的束缚和要求也最严苛。
明太祖朱元璋虽然规定入宫秀女应在13岁以上，但是随着中后期朝政的混乱，这个规定形同虚设，被选者有大批未满10岁的幼女，明宪宗万贵妃，就是四岁就入宫了。明朝宫女们一经选入宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，使她们几乎无出头之日。
清灭明后，大体承袭明制，宫女制度参考了明朝，但是在选择的范围和方式上有很大的改革，相较明朝更为严格。清代选入宫中的女子有两种，一种是秀女，一种是宫女，在清初并没有严格的界限，到顺治十八年后才将秀女和宫女分开。秀女是八旗官员的女儿，可以选为妃嫔或指配给宗室王公大臣的子弟。宫女是内务府包衣佐领下的女子，地位较低，供内廷役使。
如果说明朝以及之前的王朝宫女还有一丁点出头的可能的话，那么清朝的宫女永无出头之日，因为她们是最卑微的奴仆，皇帝的女人都是从八旗中的秀女中选拔的，宫女永无可能，可以说断绝了宫女出头的任何可能。
宫女睡觉必须侧躺只是各种严苛规矩中的一种
封建王朝的宫女睡觉必须是侧躺的，即一只手侧着放在自己的身上，另一只手则是平伸的。不能趴着，也不能仰面朝天。如果没有按照这个规矩来的话会受到太监和高级宫女的责打和惩罚，睡觉必须侧躺，其实主要有以下三个方面的原因：
其一：封建王朝以皇帝为天子，一切以皇帝的安全为要务，迷信之人认为睡觉姿势不好会引来邪恶之物， 所以为了避邪，宫女们睡觉是有要求的，必须是侧躺以及按照规定的动作睡觉。
其二：其实皇宫办公条件也很一般，我们去故宫逛会发现皇帝的床其实也不是很大，办公面积也一般，皇帝尚且如此，宫女这些下人们的住宿条件肯定也是很一般的，下等宫女都是好几个人挤在一张床上睡觉，人均的面积很小，大家都侧躺的话一来姿势比较统一，二来又能减少床的占有面积，这样大家就都能睡的开了，也不会占用太多的地方。
其三：宫女的规矩很多，侧躺只是规矩之一，说白了就是不想让你睡得舒服，要让宫女们随时牢记自己的身份和工作职责，宫女在宫里人看来就是奴仆，就是要扼杀你的人性，让你有规矩意识，这样调教出来的只会做事的木头人才是宫中最需要的。
现代的宫廷剧、穿越剧过分美化了宫中的生活，实际上宫女们都是很可怜的，指望皇帝看上你而乌鸦变凤凰，这概率基本可以忽略，宫女们最好的结局就是蒙恩出宫嫁个好人家。