许多流行病学家认为，由于检测问题、无症状或有替代症状的个体以及未能发现的早期病例，使美国最初的新冠肺炎感染率被低估。
北京时间6月23日，发表在《科学转化医学》上的一项新研究中，美国宾夕法尼亚州立大学研究人员估计，美国早期新冠肺炎病例数可能是原来估计的80多倍，增长了近一倍。
研究人员利用美国疾病控制和预防中心（CDC）2020年3月三周期间的流感样疾病监测数据估计了有症状的新冠肺炎病例的检出率。
研究通讯作者、宾夕法尼亚州立大学信息科学技术学院与医学系助理教授Justin Silverman说：“我们分析了每个州的流感样病例，以估计不能归因于流感的病例数量，已经超过了季节性的基线水平。当你减去这些，就剩下了我们所说的额外病例，这不能用流感或呼吸道病原体的典型季节性变化来解释。”
研究人员发现，过量的流感样疾病与新冠肺炎在全美的传播几乎完全相关。
Silverman说：“这表明，流感样病例的数据捕获到了新冠肺炎病例，而未被诊断的人群似乎比原先认为的要多得多。”
值得注意的是，与同期官方报告的约10万例病例相比，3月份最后三周观察到的流感样疾病过量激增的规模相当于超过870万例新病例。
Silverman说：“起初我不敢相信我们的估计是正确的，但我们意识到，美国各地的死亡人数每三天就增加一倍，我们对感染率的估计与1月15日华盛顿州报告首例观察到的病例连续三天增加一倍的情况是一致的。”
研究人员还利用这一过程估计了每个州的感染率，并注意到那些显示人均感染率较高的州也会出现较高的人均感染率。他们的估计显示，这一比率远高于最初报告的比率，但更接近各州开始完成抗体检测后发现的比率。
以纽约为例，研究人员的模型显示，截至3月底，该州至少9%的人口被感染。在对3000名居民进行抗体检测后，他们发现感染率为13.9%，即270万纽约人。
研究人员指出，由于寻求治疗的轻度症状患者较少，而且各州实施的干预措施导致了较低的传播率，因此过量的流感样病例似乎在3月中旬达到了峰值。截至3月28日，美国近一半的州都接到了相关病例报告。
Silverman解释说：“我们的结果表明，新冠肺炎的巨大影响可能与病毒的致命性关系不大，而更多的是与它最初在社区中传播的速度有关。较低的死亡率加上较高的发病率和区域流行病的迅速增长，为我们在世界某些地区看到的大量死亡和医院不堪重负提供了另一种解释。”
https://stm.sciencemag.org/content/early/2020/06/22/scitranslmed.abc1126