6月23日上午，广州恒大淘宝足球俱乐部发布公告，“经公司研究决定，现正式聘请郑智先生担任广州恒大淘宝足球俱乐部一线队助理教练。”这也意味着，40岁的郑智成为恒大建队10年来首个“踢而优则教”的中国球员。这也是他从优秀运动员向职业教练转型的关键一步。值得一提的是，郑智也是李铁、郝伟、傅博之后恒大又一位中方助理教练。
出生于1980年的郑智，是近20年中国足球的标志性球员。1998年，当时年仅18岁的郑智被时任国奥主帅霍顿提拔至国奥队，尽管后来错过了代表国足参加韩日世界杯，但他参与了随后国足的每一届世预赛。效力深圳和鲁能期间，郑智曾2次率队夺得中超冠军，他自己也两度加冕为“中国足球先生”。留洋过来后，回鲁能被拒的郑智加盟了恒大，带领恒大夺得8座中超冠军、2座亚冠冠军，而他自己也在2013年夺得亚洲足球先生。
由于卡纳瓦罗与恒大的合同到2022年11月截止，所以恒大此次大胆提拔、栽培郑智，不排除是为几年后接班卡纳瓦罗未雨绸缪。这意味着，未来郑智有望取代卡纳瓦罗成为恒大主帅，届时有望在中超赛场PK李霄鹏。要知道，此前作为恒大中方助理教练的李铁，是如今的国足主帅；郝伟，则于去年率领国奥出战了奥预赛。可以说，在培养本土教练上，恒大是毫无保留的。有业内人士分析认为，恒大有意将郑智培养为国足未来主帅。
其实在郑智出任恒大一线队助理教练的时候，鲁能球迷开始意识到，恒大与鲁能在青训和本土教练的培养上展开了双线较量。而这两条战线，一直都是鲁能的底气所在。
首先在青训方面，山东鲁能于1999年成立鲁能足校，至今已有21年的时间，期间培养了诸多的国字号球员。遗憾的是，这其中数量很大，但缺少真正的顶级球员。这一点，其实从鲁能一线队就能看得出来，如今中场核心蒿俊闵、后防线上的戴琳，门将王大雷，都是引援。其他关键位置则是依靠外援。恒大虽然同样以“买买买”著称，但恒大足校在成立8年后也将迎来收获的时候。
而在本土教练的培养上，鲁能重推李霄鹏，后者连续2年成为中超最佳教练，但这个荣誉的背后，是鲁能在中超缺少夺冠实力，2次进入足协杯却2次折戟，折射出的是李霄鹏的局限性和保守。此外，在与李铁的国足帅位竞争上，李霄鹏败下阵来，足以表明如今鲁能在本土教练的培养上其实遇到了问题。更要命的是，鲁能面临改制，下一步俱乐部如何发展也是充满了变数。
在这样的情况下，恒大在本土教练的培养上推出郑智，则显示出了十足的野心。有趣的是，尽管恒大和鲁能在队史上从未有球员上的交流，但在本土教练的培养上却有过交集，那就是曾经是恒大中方助理教练的郝伟，此前是鲁能球员，如今是鲁能一线队助理教练；至于郑智，其实也有鲁能背景，只是当初拒绝郑智的鲁能俱乐部领导，不知道在看到郑智巨大能量之后，如今会不会有所反省？