中国历史上与南朝对峙的北朝是指北魏、东魏、北齐、西魏和北周。政治上的对立，必然会影响到意识形态及思想上的交流与沟通。因此，南北朝时期的书法风格，北朝书风的基调是尚用，南朝是唯美的。从总体上讲是朝着两个截然不同的方向发展。在北朝突然间兴起的洛阳城南的《龙门造像题记》和洛阳城北的邙山墓志群，承袭的是汉魏石刻的书风，是旧有传统的延续和承传。也就是说，北朝的书体，是沿袭汉碑分隶而来，盖其粗犷质朴，不尚风流，均守旧法，姿态横冲直撞，书体古怪猥拙，不似南人之风流而蕴藉，故与南朝书风分庭抗礼大异其趣。
北朝没有留下名家墨迹，文献记载北朝书法以“崔、卢”两家最为著名。“崔”有崔悦、崔潜、崔宏、崔浩、崔简等，“卢”有卢谌、卢邈、卢偃等。文献还指出，“崔、卢”两家书风基本上是继承钟繇、卫瓘一路。但因为无作品传世，无法直接探寻其风格的真实情况。北朝碑刻形式多样，数量丰富，特色鲜明，北魏书法被后人以“南记北志”予以表述，这些作品在书法史上具有独特地位。虽然自问世后在很长的时间里不被重视，但它的艺术性却是客观存在的。从清代开始，人们重新对它进行了审视，并给予了全新的历史定位，从而使它获得了新生。时至今日，“南记北志”至少有两方面的价值已经得到了历史的肯定：一是字体演变的实证。这些作品真实地记录了北朝在楷书演变中所走过的历程，并充分证明：北朝楷书是唐代楷书得以辉煌的前提和基础。二是它的艺术价值。这些作品所特有的阳刚豪迈、朴拙生辣，是书法美中的一个典型类型。
自北魏孝文帝太和十八年（494年）迁都洛阳彻底实行汉化政策之后，遭到严重破坏的北方经济开始得到了恢复和发展，随之也出现了文化的繁荣。北魏的书法艺术，就在这样的背景下，得到了巨大的发展。于是，著名的“南记北志”就像一场暴风雨，在一瞬间（前后不到50年）山洪暴发般地覆盖了洛都南北，构成了巍巍壮观的书法群刻。
北朝的书体，大体上属于从隶变楷的过渡性书体。因北朝以北魏立国时间最久，存世作品最多，故书法史上称北朝书体为“魏碑体”、“北碑体”，或“魏碑”。魏碑实际上包括两大部分：一部分是佛教造像题记，多集中在洛阳城南的龙门石窟；一部分是世俗的墓志，多集中在洛阳城北的邙山墓地，即所谓“南记北志”。当然魏碑还包括北朝的其它墓志碑文如《张猛龙碑》、《马鸣寺碑》等所有的北朝碑刻。
当然，产生“南记北志”的原因是多方面的。北方统治者为了巩固其统治地位，他们除利用汉族的封建文化，积极推尊儒学外，统治者还利用佛教来麻痹人民，佛教由此大行天下。北朝倡兴佛教的特点是重在佞佛求福。所以，寺院、石窟的建造，达到了极其狂热的程度，尤其北魏达到了极盛时期。于是，一场史无前例的佞佛造像和刻制墓志之风席卷北魏全国。
我们先看“南记”。著名的“龙门石窟”位于洛阳城南13公里以外的伊水河两岸的东、西龙门山上。南北长约1公里。龙门石窟始凿于公元494年，即北魏孝文帝迁都洛阳之初。历经北魏、东魏、北齐、西魏、北周、隋、唐、北宋诸朝，历时400余年雕凿不绝，因此，传世书迹特别多。据统计，龙门石窟群现存洞窟1352个，造像10万余尊，造像题记和碑碣3600多块，仅北魏时期的造像题记就有2000余块，数量之大堪称世界之最。
这些造像题记许多是出自一般民间石匠之手，故猥琐鄙恶者不少，但多数属于上乘佳作，有些则是书法精品，堪称书苑奇葩。造像题记不但数量多，而且风格多样，又都非常精美，因此，可以与东汉的隶书碑版相媲美。在这众多的造像题记当中，尤其以《比丘惠成为亡父始平公造像题记》、《杨大眼为孝文皇帝造像题记》、《孙秋生等造像题记》、《魏灵藏、薛法绍等造像题记》为最佳，人们把这四件作品称为《龙门四品》。这是北魏时期题记书法的代表作品，是魏碑书法之精华。而《始平公造像记》又是《龙门四品》中的代表作。立于太和二十二年（498）。《龙门造像记》多为阴刻，其实历来碑文大多数也都是阴刻，阳刻的作品很少。而《始平公造像记》独为阳刻，且有界格，这在古代石刻中极为少见。石刻自古至北魏，绝大多数碑刻不署书者姓名。故人们欲就石刻诸书以论其人其事则比较困难。《始平公造像记》则又是这为数极少的一个特例。《始平公造像记》在落款的地方十分清晰地写道：“朱义章书、孟达文。”
就书法风格而言，《始平公造像记》字体端庄，结构谨严，笔画方整俊快，显得锋铩爽利，是魏碑中的典型风格之一。它笔画折处，又重顿方勒，锋芒毕露，显得雄峻非凡。一反南朝靡弱书风，以阳刚之美流昭示于后人。包世臣在《艺舟双楫》中称颂“北朝人书，落笔峻而结体庄和，行墨涩而取势排宕。”继之，康有为在《广艺舟双楫》中有“魄力雄强”、“气象浑穆”等“十美”之观点，并说“魏碑无不佳者，虽穷乡儿女造像，而骨血峻宕，拙厚中皆有异态，字亦紧密非常。……故能择魏世造像记学之，已自能书矣。”从此，这些被人们所忽视并沉寂了千年之久的北魏书体，在包世臣、康有为等人的竭力鼓吹下而大兴于世。
以上是“南记”，我们再看“北志”，即洛阳城北的邙山墓志。邙山又名北芒、或北邙，是崤山向东延伸的余脉。中原这一脉是既不雄伟也不险峻的山峦。洛阳人说“上了邙山不见山”，虽然如此，但邙山却埋藏了精彩浩瀚的人文情怀。有人说游洛阳不看邙山是不完整的。邙山，它南系悠悠洛水，北临滔滔黄河；面向苍苍嵩岳，背负巍巍太行，水低土厚，气候温和，是历代“阴阳风水先生”看重的风水宝地。洛阳曾是十三个王朝的故都，在长达1600多年的历史长河中，皇亲国胄、达官显贵死后也多葬于邙山上下。邙山之上冢连冢，墓压墓，古墓之多堪称中国之最、抑或世界之最。所谓“北邙山头少闲土，尽是洛阳人旧墓。”在唐初诗人沈佺期的眼中，繁华的洛阳城外，这块北带黄河、南望伊阙的风水宝地上，层层叠叠的名人墓葬，已足以引发思古幽情。于是，沈佺期吟咏道：“北邙山上列坟茔，万古千秋对洛城。城中日夕歌钟起，山上唯闻松柏声。”因此，邙山冢墓之多，剩余之处几无卧牛之地。今天我们再上邙山，虽然满山的祭殿和道碑都已荡然无存，但一座座古墓却仍然作为荣耀的残余矗立于黄河岸边；虽然已经显得清冷寂寞，但仍作为一部无言的历史，默默地诉说着苍凉的尊严。
数百座高大巍峨的覆斗形古墓冢在邙山土岭上星罗棋布，森然壮观，堪称中国的“金字塔”群。在邙山方圆几十公里的地段内，仅皇冢陵园就有五处：东周王陵区，埋葬着东周二十五位国王中的八位；东汉皇陵区，埋葬着光武帝等五位皇帝；还有曹魏皇陵区、西晋皇陵区、北魏皇陵区等。此外，三国蜀后主刘禅、南陈后主陈叔宝、南唐后主李煜等也都葬于此地。至于一般富贵人家的墓葬，更是不可胜数。今天的邙山土岭上已经看不到沈佺期所歌咏的松树了，唯有古墓冢上的杂草和荆棘在秋风中猎猎作响，似乎在向人们诉说着早已远去的辉煌。
洛阳城北的墓地邙山，出土的墓志达四千多块，其中北魏墓志就有300多方，可谓巍巍壮观。由于墓志埋于地下，未经风吹雨打自然风化，出土后多数铭文清晰如故，字口完好。北魏墓志书法精巧多变，体制多样，清晰可辨。碑志书法较之题记书法工整细腻，秀润严谨，略带隶意，大体属于从隶到楷的过渡性书体，书法史上称之为“魏碑体”或“北碑体”，也称隶楷。墓志书法中较著名的有《元怀墓志》、《元怿墓志》、《元倪墓志》、《元瑛墓志》、《元显隽墓志》、《高猛墓志》、《元鉴墓志》、《石琬墓志》、《常季繁墓志》等等。
邙山是北魏统治集团墓葬最为集中的地区，尤其是皇室元氏宗室的墓志最有代表性。以元氏皇族为主，如孝文帝儿子元怿、元怀、元倪、女儿元瑛、女婿高猛的墓志都属于墓志中的佳品。其中，《元倪墓志》刻工极精，运笔娴熟，能将原书作的笔意较细腻地表达出来，方圆兼施得体，墨色丰腴饱满，笔画起止处随意开张，字体显得圆润秀美。《元显隽墓志》书法俏丽俊秀，镌刻细致精美。运笔动中求静，笔法圆润遒美，撇笔舒展、捺笔蹙促，横划从容、竖划紧密，字密行疏，气贯韵足，充分体现出了书写者与镌刻者毕恭毕敬的神情。同时，墓志上面还画有界格，疏密相当，与摩崖书法的雄强刚劲相比，更显得精美秀丽。
邙山墓志几乎都是书写水平极高的楷书。从字体上看，可以代表当时楷书所达到的成熟程度，风格以秀美娟雅为主。这些官方崇尚的标准楷书，形成了显示皇室尊贵典雅气派的“邙山体”，从中可以看到北魏文人书家的楷书整体风格与审美取向。
——节选自李宗玮《悟对书艺》
根据《张照心笔记》整理
附：李宗玮——山东师范大学中国书法艺术研究所所长、教授、硕士生导师。