说苏轼的书法不好学，这是有道理的。其实北宋时期比较有代表性的几位书家，他们的书法都不太容易学到其精髓，比如“宋四家”中的米芾和黄庭坚等人。
这种现象其实并不奇怪，这与北宋时期流行的“尚意”的艺术思想潮流有关。宋代是我国历史上艺术思想比较开明的时期，在晚唐时期，禅宗开始成为汉传佛教的主流，到了北宋时期，佛教禅宗更是发展到炽盛的状态。禅宗的思想观念、思维方式广泛地影响着社会各界。禅宗“以心传心，直见本心”、“妙悟自然、识心见性”等思想观念，更是渗透进了宋代文人墨客们的骨髓血脉之中。在禅宗思想的深刻影响下，宋代的书法呈现出“率真、写意、求趣、求拙”的特点，也就是后世所称谓的宋人书法“尚意”。
宋代“尚意”的美学思潮造就了宋代书法家率真的、极具个人特点的书法风格。而这种书法风格注重表现个人性情，突出展现个人风格特点，比较随性写意，所以不太好模仿。难以从纯技法上寻找到比较适合的切入点，进行比较系统的归纳学习。另外，宋代的书法家作书时，往往将个人情感倾注在笔端，将个人的思绪情愁融入在笔墨中，这更使其作品具有风格上的独特性，更增加了后世学其书法的难度，所以人们常常感叹宋人书不好学。
苏轼是宋代“尚意”书风的领军人物，苏轼也是宋代“尚意”艺术思潮的开拓者和积极传播者。苏东坡的书法在笔法上并没有什么出奇之处，论用笔，苏东坡远不如米南宫。从章法和结字上看，苏东坡也未见奇巧，与其弟子黄山谷也无法相比。苏东坡书法最大的特色在“韵”和“意”上。论“韵”，苏轼可谓“韵高千古，逸性无匹”。论“意”，苏轼讲求“无意于佳，乃佳”。
在书法艺术中，用笔、结字和章法这些技法上的东西是实的，是靠观察和模仿就可以学习掌握的。而“神韵”和“意”这些东西是虚的，是要用心去领悟和感受的，是不能单靠模仿就能学会的。所以后人们在学习以“神韵”和“意”而见长的苏东坡书法时，往往不知从何入手，学来学去往往是只得其形，不得其神。而“形”恰恰是苏东坡所不看重的，“神韵”才是东坡书法的精髓。
宋代苏东坡、黄山谷等人的美学思想受禅宗的影响极为深刻，禅宗讲究的“直见本心”，就是主张艺术要真实的表现艺术家的内心情感，以“自然”的展现状态为最美。在禅宗的这种思想影响下，苏轼坚定地认为书法艺术的本质是表现书法家“其人”的艺术。苏轼认为书法不但可以表现书者的人品，还可以表现出书者的性格气质，甚至将书法与书者的外表容貌相联系，苏轼曾在《东坡题跋》中评论欧阳询说：
“凡书象其为人，率更貌塞寝，敏悟绝人。今观其书劲险刻历，正招其貌耳”。
苏东坡这段话的意思是说，欧阳询其书正如其貌，说欧阳询长得丑陋瘦削，但看上去很聪明，欧阳询的书法呢，也如同他的相貌一样，瘦劲险绝，所谓字如其人。苏轼在书法审美方面还首次提出了著名的“短长肥瘦各有志”的观点，他在《孙莘老求墨妙亭诗》中说：
“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭。短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎”。
苏轼认为各种形态各有不同的美感，在对美的表现和欣赏上，不应受到拘束。苏轼的这些审美观点都表现在其书法创作中。所以苏轼作书时，笔下不拘于法，不饰雕琢，着重表现自已的情感和内心世界。他往往是信手而为之，信笔以挥洒。亦如其行书大作《寒食帖》那样：既端庄厚重，以展示其人品，又纵横写意，以呈现出内心。
苏轼说：
“书，初无意于佳，乃佳”。
又说：
“本不求工，所以能工”。
苏轼的意思是，在进行书法创作的时候，不要怀有非把字写好不可的想法，这样才能以轻松的心态写出神来之笔。
苏轼的书法创作理念是：在随意的，轻松的，率真的状态下才能写出好书法，下笔时不应执着于技法的发挥，更应注重“无意于佳”。正所谓“我书意造本无法，点画信手烦推求”。
所以苏轼书法“尚意”的特征非常明显，说句白话，苏轼的书法是在具有深厚功力和极高综合文化素养的基础上的随意发挥，写到哪算哪，没有一定之规。这就给后世学之者制造了难以克服的困难。
苏轼是中国文化历史上少有的全才，他诗词文章、书法绘画具精。在他所精通的众多才艺中，书法只不过是其中一种。他在书法上所下的功夫，所花费的精力未必很多。他只是用深厚的文化积累和艺术天赋在写书法，所以他的书法从不单纯以技法见长，而是更多的表现出苏轼综合的文化素养，更多的表现出苏轼所追求的那种“率真、写意、求趣、求拙”的神采和风韵。这对于后世学他者来说，要想先达到他所具有的综合文化水平的那种高度，然后在此基础上再感悟，再学习他的那种神采气韵，似乎也是很难完成的任务。
苏轼作书还有一大特点，那就是他效仿唐代张旭，喜欢酒后作书。苏轼曾夸耀饮酒对作书的好处，他说：
“张长史草书必俟醉，或以为奇，醒即天真不全。此乃长史未妙，犹有醉醒之辨。若逸少何尝寄于酒乎？仆亦未免此事。”
可见，东坡作书喜“俟酒”，酒后“天真”才能全，这种酒后的书写意境也和他所强调的“无意于佳”有相同的作用。饮酒作书，这一点倒不难学习，不过喝上几杯后再写书法也未必就能写出苏东坡的那种神采。
学习苏轼的书法确实有难度，得其形容易，得其神韵很难。苏轼的书法在技法方面比较平常，与米南宫和黄山谷相比，并无高超之处。学习苏轼书法，主要是感受学习苏轼那儒雅的文人气质和率真写意的神采风韵，为自己的作品增添艺术感染力。所以学习他的书法，通常是在拥有了一定的书法水平之后，再临习苏轼的书法为好。